Дело разведенной кокетки

– Наверное, что-то разладилось, – сказал Мейсон. – Поезжайте в сторону переулка и поверните к гаражу, а я открою двери. Думаю, этот кусочек проехать сможете. Потом посмотрим, что с двигателем.

Он пересек улицу и свернул в переулок. Слышал рокот, треск и выстрелы двигателя, когда Люсиль старалась вырулить к гаражу. Потом фары осветили двери. Мейсон широко открыл правую половинку и попытался нащупать засов, удерживающий левую. Внезапно он остолбенел.

Свет фар выхватил из темноты неподвижные ноги. Остальную часть лежащего тела скрывала тень двери.

Неожиданно двигатель заглох. Люсиль Бартон распахнула левую дверцу машины и, быстро выскользнув из-за руля, подбежала к Мейсону.

– Что это? – спросила она. – Кто там?

– То ли заснувший пьяница, то ли труп, – ответил Мейсон. – Проверим!

Он нашел засов, отодвинул его, начал открывать левую половинку двери и остановился. Фары высветили лужу крови вокруг головы лежавшего.

– Он мертв, – сказал Мейсон.

Она шагнула к двери и, взглянув, отшатнулась. Мейсон услышал глубокий вдох.

– Ну? – спросил он.

– Что это значит? – отозвалась она. – Что за махинации? В какие плутни вы хотите меня втянуть?

Мейсон подошел поближе, чтобы разглядеть лицо убитого, и сказал:

– Вопрос переадресовываю вам, Люсиль. В какие плутни вы хотите меня втянуть?

– Я начинаю понимать, – сказала она. – Все это… это… это выпытывание о револьвере, о машине и гараже, и… и… только поэтому вы хотели войти в гараж?

Мейсон нахмурился и промолчал. Перед ним было тело Хартвелла Питкина, первого мужа Люсиль. Люсиль пригляделась и узнала мертвеца.

– Боже мой! – крикнула она и схватила руку Мейсона, чтоб не упасть.

Глава 10

– Люсиль, – сказал Мейсон, – надо сообщить в полицию.

Она смотрела испуганно и настороженно.

– Кроме того, – продолжал Мейсон, – когда станете рассказывать свою историю, постарайтесь придумать что-нибудь поубедительнее той, что наплели мне.

– Что вы имеете в виду?

– Рассмотрим ситуацию глазами полицейского, – сказал Мейсон. – Лежащий тут мертвый мужчина был помехой тому, что вы надеялись получить от жизни. У вас был шанс выйти замуж за Росса Холлистера. Но вы не могли сделать это, пока жив Питкин. Его смерть была вам нужна, чтобы достигнуть цели и выйти за Холлистера. К чему запираться?

– Хотите сказать, что это я… что я за это отвечаю?

– Нет, не хочу, – запротестовал Мейсон, – но полиция подумает именно так.

– Ох, мистер Мейсон! – Она опять судорожно ухватилась за его руку. – Почему это должно было случиться именно со мной?

– С вами пока еще ничего не случилось, – ответил Мейсон. – Случилось с Питкином. Оставьте машину и позвоните в полицию. Выключите фары и ничего не трогайте. Ну, пошли сообщать полиции.

Он взял ее за руку и отвел от тела. Потом проводил по переулку к двери дома.

– У вас есть ключ от квартиры? – спросил он.

– Да.

Она вставила ключ в замок, повернула и вошла в холл.

– У вас есть десять центов? – спросил Мейсон. – Здесь, в холле, телефон.

– Нет. Кажется, что…

– Я дам. Позвоните в полицию и скажите, что нашли в своем гараже убитого мужчину.

– Вы останетесь со мной?

– Нет, не могу.

– Я должна буду сказать, что вы были со мной, когда его нашли?

– Да. Когда мы его нашли. А теперь звоните.

Она сделала несколько шагов к телефонной будке, поколебалась, обернулась и, увидев, что Мейсон смотрит на нее, неохотно пошла звонить.

Мейсон посмотрел, как она опустила монету и начала набирать номер, потом вышел и почти побежал к своей машине.

Подъехав к аптеке, остановился, вошел внутрь и позвонил в свое бюро.

– Алло! – услышал он голос Деллы.

– Аргайл еще ждет?

– Ушел звонить и не вернулся.

– Давно?

– Минут пять назад.

– Когда ты пришла в бюро, видела его «Бьюик» и шофера?

– Да.

– Когда это было?

– Примерно час назад, около пяти.

– Почему ты решила, что это машина Аргайла?

Она рассмеялась:

– Я заметила номер. Это дело заставило меня замечать номера автомашин. Я все время на них смотрю.

– И Аргайл вышел только пять минут назад?

– Да. Сразу же после моего прихода сошел вниз, но так и не вернулся.

– Как долго его не было?

– Не больше пяти минут. Почему вы спрашиваете?

– Не могу сказать по телефону. Когда Аргайл придет, избавься от него. Скажи – я сегодня не вернусь.

– Нo вы хотели его видеть.

– Хотел, а теперь не хочу. Не могу рассказать подробно. Жди меня в бюро.

– Хорошо. Что еще сделать?

– Ничего. Это все. До свидания.

Глава 11

Делла встретила Мейсона словами:

– Ради бога, шеф, зачем так торопиться? Что…

– Где Аргайл? Ты его спровадила?

– Нет. Ушел звонить и не вернулся. Почему вы так возбуждены?

Мейсон начал рассказывать:

– Шофера Аргайла зовут Хартвелл Питкин. Это первый муж Люсиль Бартон. Она была его женой семь-восемь лет назад. Убежала от него с каким-то мужчиной. Потом развелась. Все говорит о том, что, как только Аргайл отослал шофера, когда я искал Аргайла дома, Питкин поехал к Люсиль. Мы нашли его труп в гараже Люсиль. Кто-то застрелил. Пуля пробила голову. По-видимому, умер там, где мы его нашли.

– Вы хотите… вы собираетесь защищать эту Люсиль Бартон?

Мейсон улыбнулся:

– Ни за что на свете.