Дело рук компьютера (сборник)

— О да. Я как раз пришел к заключению, что отсутствие стандартной реакции вызвано у вас фундаментальным разладом между вашим общественным статутом и культурным гештальтом. Приятно слышать, что я не ошибся. Поскольку я представляю собой экспериментальную модель, на мое обучение было затрачено немало усилий. Мне не терпится испытать на вас свои коммивояжерские таланты.

Уингерт почти совсем уже пришел в себя.

— А этот генератор… как там его… вы его тоже продаете? — спросил он, пугливо озираясь на пауков.

— Дюармовский Генератор — одна из новинок сезона. Действует только в одну сторону. Снаружи поле непреодолимо, а изнутри сквозь него можно стрелять.

— Что же ты раньше этого не сказал?! — Уингерт вытащил бластер и двумя меткими выстрелами расправился с нападающими. — Такие вот дела, — произнес он. — Подождем, пока появятся следующие.

— Боюсь, что ваше ожидание может затянуться, — игриво проговорил робот, — эти твари — они с другого континента. Здесь они не водятся.

— Как же тогда они сюда попали?

— А это я их принес, — радостно объявил робот. — Я насобирал самых вредоносных существ, какие только водятся на этой планете, чтобы наглядно продемонстрировать вам необходимость покупки Дюармовского Генератора…

— Так это ты их притащил? — Уингерт встал и угрожающе направился к роботу. — Это что, просто рекламный трюк? А если бы они меня слопали?

— Как вы убедились, я полностью контролировал ситуацию. Стоило только событиям принять угрожающий оборот, как я сразу же вмешался.

— Убирайся отсюда! — вскипел от ярости Уингерт. — Пошел прочь! Мне пора лагерем заняться. Уходи!

— Да, но вы мне должны…

— Мы сведем счеты потом. А сейчас убирайся.

Робот двинулся прочь. Уингерт следил за ним, пока он не исчез за кустами.

Оставшись один, Уингерт попытался взять себя в руки. Торговая уловка робота-коммивояжера начала ему казаться даже забавной. Грубоватая затея, но в остроумии ему не откажешь — натравить всяких вредоносных тварей, а в последнюю секунду предложить купить защитное поле. Но если ты подсыпал яду, чтобы продать противоядие, то не стоит этим хвастать перед своей жертвой.

Уингерт задумчиво огляделся, надеясь, что робот не соврал. Ему вовсе не улыбалось провести все три года на Келлаке, сражаясь с опасными тварями.

Генератор все еще работал. Уингерт после недолгого изучения нашел рычаг, управляющий полем. Он увеличил радиус пузыря до тридцати ярдов. Внутри все пространство было усеяно трупами недавних врагов.

Поиграли, и хватит, пора браться за дело. Вот уже час, как он высадился на Келлаке, и все это время только тем и занимался, что защищал свою жизнь.

В Руководстве Колониста было сказано: Сразу же по прибытии на новую планету следует установить массопередатчик. Уингерт захлопнул Руководство и принялся разглядывать разбросанные по поляне ящики со своими пожитками. Наконец он обнаружил большой желтый контейнер с надписью: «МАССОПЕРЕДАТЧИК! НЕ КАНТОВАТЬ!»

Достав из ящика с инструментами ломик, Уингерт осторожно вскрыл крышку. Внутри был металлический ящик. окрашенный светло-серой эмалью. Это был самый важный предмет во всем его снаряжении, его единственный контакт с далекой Землей.

В Руководстве было сказано: «С помощью массопередатчика Компания бесплатно снабжает колониста всеми насущно необходимыми товарами».

Насущно необходимые товары, усмехнулся Уингерт. Ботинки, сигары, пилюли счастливых сновидений, сенсофильмы, шампанское — только поспевай заказывать. Все радости жизни. А еще говорят, будто колонизация планет — тяжкий труд. С массопередатчиком первопроходцу обеспечена райская жизнь.

Разве что найдется полоумный робот, которому взбредет доставлять сюда пауков с другого континента, мрачно подумал Уингерт.

Окончив распаковывать массопередатчик, Уингерт решил, что он похож на письменный стол, страдающий слоновой болезнью — крышка на двух огромных грушевидных тумбах, на одной надпись ПРИЕМ, на другой — ОТПРАВЛЕНИЕ. Крышка представляла собой пульт со множеством кнопок и клавиш. Уингерт нашел красную кнопку ПУСК и нажал ее. Массопередатчик ожил. На нем засветились шкалы и забегали стрелки. По экрану поползли цветные полосы, затем вспыхнуло изображение.

На Уингерта глядела кроткая пухлая физиономия.

— Здравствуйте. Меня зовут Смазерс. Я говорю с вами с Земли. Я — диспетчер всех массопередатчиков с серийными номерами с АЯ-1061 по ВК-80. Назовите свою фамилию, регистрационный номер и координаты.

— Рой Уингерт. Номер 76-032-10с3. Планета — Келлак, а что касается координат, так я их наизусть не помню. Сейчас посмотрю в контракте…

— В этом нет нужды, — отозвался Смазерс, — назовите только серийный номер вашего массопередатчика. Он выгравирован справа на специальной пластинке.

— АЯ-1142,— прочитал Уингерт.

— Все верно. Компания приветствует вас, колонист Уингерт. Как вам понравилась планета?

— Не слишком.

— Это еще почему?