Дело сердца

Проект по разработке искусственного сердца был начат с большим оптимизмом – в распоряжении величайших ученых умов были передовые технологии и щедрое финансирование. Правительственный доклад в 1968 году предвещал, что через двадцать лет производство искусственных сердец станет второй по масштабам отраслью промышленности в США, и ежегодно их будут получать тысячи пациентов. Вскоре стало ясно, что этот прогноз был крайне далек от истины и что создание такого устройства было связано с гораздо большими трудностями, чем кто-то мог себе вообразить. Столь многообещающий проект в результате превратился в недоразумение, был очернен обвинениями во врачебной халатности, промышленном шпионаже и воровстве. Лишь в 1990-х годах «полностью искусственное сердце» получило широкое распространение, и, несмотря на несколько весьма успешных случаев его применения, было выпущено в общей сложности всего менее двух тысяч экземпляров.

Искусственное сердце изначально задумывалось не для лечения, а в качестве вспомогательного инструмента для исследований. В девятнадцатом веке многие физиологи использовали перфузионные насосы – очень простые приборы, с помощью которых они изучали функции определенных тканей. В 1928 году два исследователя из Лондона, Генри Халлет Дейл и Эдгар Шустер, разработали более амбициозный аппарат, способный «полностью обеспечивать кровообращение в организме животного, лишенного сердца». Это устройство состояло из двух насосных камер, одна из которых находилась под большим давлением для обеспечения большого круга кровообращения, в то время как другая под более низким давлением направляла кровь в легкие. Хотя по факту это и была первая в истории попытка скопировать работу настоящего сердца, устройство это предназначалось лишь для проведения исследований на трупах животных, но никак не для поддержания жизни и вызвало интерес лишь в узком кругу специалистов.

Перфузионный насос, представленный в 1935 году двумя исследователями из Нью-Йорка, был более простым устройством, однако это не помешало ему наделать шума в СМИ. Заголовки передовиц чествовали изобретение «роботизированного сердца», а многочисленные статьи давали довольно сомнительные, если не сказать абсурдные обещания по поводу возможного применения этого сердца на людях. Подпитывал интерес прессы и тот факт, что изобретателем этого насоса был Чарльз Линдберг, прославившийся тем, что стал первым человеком, совершившим в одиночку беспосадочный перелет через Атлантический океан. После похищения и убийства его младшего сына в 1932 году Линдберг стал вести практически затворническую жизнь, и то, что он внезапно снова привлек внимание общественности, стало настоящей сенсацией. Как оказалось, последние несколько лет он занимался биологическими исследованиями в Медицинском центре Рокфеллера, помогая в проведении экспериментов Алексису Каррелю. Линдберг впервые обратился к Каррелю после смерти своей невестки от ревматической болезни сердца. После этого случая он стал размышлять над созданием машины, которая могла бы временно брать на себя кровообращение организма, позволяя тем самым прооперировать сердце. Он представлял себе нечто наподобие аппарата искусственного кровообращения, работу над созданием которого начал несколько лет спустя Джон Гиббон. Каррель, однако, предложил бросить свои силы в несколько другом направлении. Ему нужен был насос, который обеспечивал бы перфузию органов кровью за пределами тела, чтобы их можно было изучать в лабораторных условиях.