Дело серенького козлика

— Как вам сказать… — замялся дирижёр, и Рыбкина вспомнила анекдот про “барабан Страдивари”, и она удержалась, чтоб не рассмеяться в голос.

***

— Ты, — сказал полковник, — рыба ещё молодая. Почти малёк! Тебе бы подрасти… Уверена?

— Да, Владимир Кириллович, — ответила Рыбкина. — Налицо связь. Все ограбления сделаны очень похоже. Да вы и сами видели.

— Видел, — полковник нахмурился. — Но шесть дел… ерундовых, конечно, но тебе, рыба, хочется в самом начале своей карьеры шесть висяков собрать? Там же все дела копеечные, хулиганство одно.

Рыбкина пожала плечами. Что тут ответить? Понятно, что дела сомнительные, что за раскрытие не сильно похвалят, а за провал будут долго нудеть. И все же, что-то смущало ее.

Наверное то, что всех потерпевших ее внутреннее зрение видело почти родичами. Все они… что-то могли.

Дирижер с бубном — он не говорил, но Рыбкина была уверена, что африканский колдун научил его чему-то своему, и бубен подарил не просто так.

Чокнутая девица, что во сне скакала по веткам в Волшебном Лесу, а заодно предвидела всякие мелочи.

Парень, что торговал оккультными вещичками — с этим разобраться сложнее, большая часть его товара — чистые сувенирчики, и все же, внутреннее око видело в нем таинственную силу.

Мужик, охранник в супермаркете — казалось бы, куда прозаичнее? И все же, Рыбкина видела в нем что-то дикое, первобытное и даже слегка страшное.

Толстая тетка с колодой карт Таро — тут и так все понятно.

И, наконец, вчерашний студент, а ныне оккультист и, возможно, сатанист.

Один лишь список наводит на размышления. К сожалению, почти все они скромно умолчали о том, что было похищено, а значит, предстоит встретиться со всеми и выяснить.

Глава 2

Маленькая лампочка еле разгоняла темноту погреба. Пахло прелой землёй. Лестница скрипела под каждым шагом.

Коростень медленно спустился в погреб.

— Ты куда это, на ночь-то глядя? — окликнула сверху жена. Коростень только мотнул головой и промолчал.

Взял с полки небольшую банку с темной жидкостью. Покачал в руке, приложил к уху, покачал ещё. Кивнул.

— Ты куда это? — повторила жена.

— Надо, мать, — негромко ответил Коростень. Лестница снова заскрипела под ногами.

Жена посмотрела на банку и покачала головой.

— Надо, мать, — повторил Коростень.

На свету жидкость в банке оказалась почти прозрачной и чуть желтоватой.

Жена отвернулась и пошла на кухню.

Коростень поставил банку на стол, открыл. По комнате поплыл запах крепкого самогона и лесных трав.

— Дедушка лесной, — пробормотал Коростень, — благо тебе за твои подарочки…

Глянул в окно. Там темнота, ничего не видно, только на миг показалось, что светятся во мраке два больших, чуть вытянутых глаза. Но тут же стало ясно, что это всего лишь отражение лампы в оконных стеклах. Стеклопакет двойной, и отражения два. Ничего необычного.

Коростень медленно, аккуратно, как ценное лекарство, налил самогон в стакан. До краев.

Жена вошла, молча поставила рядом тарелку с салом и черным хлебом. Поджала губы, пошла прочь, но у двери остановилась.

— Ты уж осторожен будь, — сказала она, — берегись.

— Надо, мать, — ответил Коростень и положил свои руки на стол.

Дверь закрылась за спиной жены.

Коростень прикрыл глаза.

***

Имена не имели значения.

Он просто ходил “туда”. Осторожно, тихо-тихо, ведь он так и не набрался сил и отваги бросить вызов и заполучить себе побратима “там”, а значит, приходил туда маленьким, голым и слабым. Прежде хотя бы нож у него был, а теперь и его украли.

“Там” высокие живые деревья. Там свирепые звери. Там — самый первобытный лес, там живут духи, там место великой силы… вот только сам Коростень знал о себе, что он слаб.

Рука невольно потянулась туда, где обычно лежал нож, но взяла лишь пустоту.

Коростень поджал губы.

Но ответы о том, кто и куда забрал его силу, можно было найти лишь там.

Нож. Сделанный своими руками из небесного железа, напоенный собственной кровью, выкованный в огне в сердце леса — он обладал силой. Нож переходил вместе с колдуном, нож был хранителем Коростеня. Через нож можно было перевернуться и обернуться.

А теперь придется идти без оружия, без друзей… но по другому было нельзя.

***

В сенях застучали, жена неразборчиво кому-то что-то сказала. Возразила, кажется. Коростень нахмурился — собранность, и так зыбкая, рассыпалась.

Кто-то настаивал. Жена ответила. Голос незнакомый, женский и строгий.

Настойчивый.

Коростень встал, шагнул к двери.

— Кто там? — громко спросил он.

В дверях стояла какая-то девица, незнакомая, по виду, городская.

— Владимир Семенович Коростень? — спросила она.

Жена вздохнула, сделала шаг в сторону.

Коростень услышал во вздохе жены облегчение и раздражение, и только пожал плечами. Раздражение — она ведь пыталась предотвратить вторжение… но и облегчение. Теперь муж не пойдет в опасный поход на “ту сторону”. Посидит, поговорит… может, и обойдется как-нибудь.

— Я это, — сказал он вслух. — А вы кто?

— Меня зовут Марта, — ответила девица. — Я хотела с вами поговорить.