Дело серенького козлика

— Ага, та самая Лиса, — ответил он.

— В чем подвох? — уточнила Марта. По лицу Мирослава было ясно, что подвох есть.

— Нужна жертва, — ответил Мирослав. — Надо будет зачаровать палочку, макнуть ее в кровь… в-общем, неважно. Суть в том, что когда человек после этого уснет, он не проснется.

Марта хмуро посмотрела на Мирослава.

— Это убийство, — сказала она.

— Я ж говорил, — ответил Мирослав, — они там дикие звери. Для них убийство не такой и большой…

— Для них — небольшой, — строго сказала Марта. — А для нас?

Мирослав замолчал.

Марта прикрыла глаза и задумалась.

Хотелось подремать, хотелось забыть… но в то же время хотелось разобраться.

Казалось, что-то она не заметило, что-то упустила. Что-то важное.

Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула, посмотрела не открывая глаз.

***

Темнота. Наверное, ночь.

Едва слышно шуршат кусты, пахнет свежестью и ночной росой. И травами, и листьями, и чем-то еще, неизвестным и непонятным.

Она, Марта снова голая, снова входит в Лес, только сейчас не сама. Сейчас она смотрит глазами кого-то неизвестного, того, в чьей крови искупали палочку. Того, кто уснул и теперь не проснется.

Она маленькая и слабая, движения — как в густом сиропе. Запахи, шорохи, тени — все чарует и оглушает, но она знает о близкой смерти.

Пасть. Огромная, страшная — непонятно, откуда появляется и разом закрывает все вокруг. В ноздри бьет вонь зверя и запах собственной крови. Зубы крошат кости, звонкий треск заглушает все звуки.

Боли почти нет — видимо, жертва умирает сразу. Марта смотрит, чуть отстраняется, чтоб видеть Лису.

Та жрет.

Чавкает, рвет мясо, брызжет кровью.

“Все таки, это убийство”, — думает Марта.

— А ты, когда в девку стреляла, — вдруг отвечает Лиса, — хотела ее ласково пожурить? Мол, не делай так, нехорошо?

Марта вздрагивает и чуть не теряет концентрацию. Чуть не просыпается, может быть, даже с криком.

Лиса не поворачивается к ней, не смотрит на нее, но Марта чувствует, что Лиса знает.

— И ты их в тюрьму посадишь? — спрашивает Лиса. — Чтоб они завтра из нее ушли?

Марта кивает. Вот оно — то, что она упустила.

— Убийство, — говорит она вслух.

Лиса наконец поворачивается к ней мордой. Шерсть вокруг пасти бурая и алая, широкий розовый язык облизывает кровь. Под лапами остаются ошметки костей, лоскуты кожи, какие-то бурые комки, смотреть на них неприятно.

— Убийство, — соглашается Лиса. — Можешь попробовать их переубедить, мне не жалко.

Лиса наклоняет по-собачьи голову набок и поправляется.

— Жалко, конечно. Мне было бы веселее дружить с колдуном — и корм регулярный, и развлечение. И сила — я бы усиливала его, он меня… Но тут решать не мне. Дело за ним.

Подумала и добавила:

— И за тобой.

Лиса встает.

— Ты мне должна, — говорит она и смотрит в глаза. В глубине глаз — насмешка и жестокость, зверь и бог. — Я не стану требовать с тебя долга. Пока. А то получится не дружба, а рабство, а мне лень быть хозяйкой. Потом как-нибудь. Когда придумаю, кого лучше укусить будет.

Она скалится. А может, улыбается — зубов много, Марта отчетливо помнит, как хрустят кости на этих зубах.

— Жертва, — говорит Лиса. — Сами думайте.

Останки жертвы исчезли, стало ясно, что они только приснились. Лиса тоже снится, и ее рассуждения…

Ложь?

Нет, все верно. В какую тюрьму посадить мага? Только в смерть.

Вспомнилось, что ведьм убивали — топили, вешали, сжигали… Может быть, правильно делали?

С этой стороны Марта никогда не думала об этом. Как защититься от мага, который задумал плохое?

Мирослав с легкостью испортил тетке Белкиной одежду, перепугал и не дал поехать забрать племянницу. Так, между делом.

Отследить магическое преступление очень сложно — козлище изуродовал машину, если б ворвался во двор, то мог бы убить их всех… но как это теперь доказать?

Лиса смотрит с насмешкой. А может, серьезно.

— До встречи, — говорит она и просто исчезает.

И Лес тоже исчезает.

***

— Жертва, — пробормотала Марта негромко.

— Сам не рад, — ответил Мирослав, — но мне кажется…

— Надо поговорить с нашими задержанными, — сказала Марта. — Мне кажется, что среди них можно и найти кандидата.

Мирослав удивленно посмотрел на Марту.

— Может, и так, — сказал он.

— Я так понимаю, — ответила Марта на вопрос, который Мирослав не задавал. Который она задавала сама себе, — магам надо следить за собой самим. Не по закону, даже не по морали — а по совести. Если мы решим, что эти ребята опасные отморозки, то их надо будет убить. Не потому, что тебе надо покормить хищника из Леса, а потому, что они опасные отморозки, которых не удержат никакие тюрьмы.

Глава 17

Кириллыч сидел за своим столом, и вид имел мрачный и усталый.

Марта вошла, встала почти по стойке смирно перед ним. Кириллыч не глядя на Марту просматривал какие-то бумаги.

“Мой отчет… — подумала Марта. — Вернее, отчет Динозавра… А я так толком и не прочитала, что же я там докладываю…”

Минут пять только шуршала бумага. Из-за окна доносились звуки машин, где-то играла музыка. Из-за дверей не было слышно ничего.