Дело шокированных наследников

— Черт возьми, — гневно произнес Баннок, — хотел бы я сказать этому Смиту несколько слов по этому поводу! Он наклонился и поднял кусок бечевки. — Разрезана очень острым ножом, — сообщил он. — Хорошо бы поучить этого человека правилам приличного поведения.

— Должно быть, он очень торопился, — заметила Вирджиния. — Он что-то искал, и у него не было времени на то, чтобы развязать связки, просмотреть документы, а затем вновь увязать их. Он просто взял нож, разрезал веревки, торопливо порылся в бумагах и, когда не нашел требуемого документа, побросал все в кучу.

— Ругаю себя, что не присмотрел за ним, — задумчиво сказал Баннок.

— Как долго он здесь был? — спросила Вирджиния.

— Я даже не могу сказать. Я привел его сюда, все показал и ушел.

— Где здесь ближайший телефон?

— У одного соседа есть. Он, конечно же, разрешит позвонить. Это в двух милях вниз по дороге.

— Мне нужно позвонить в Лос-Анджелес, — пояснила Вирджиния. — Мне кажется, лучше, чтобы никто не слышал, что я буду говорить. Я поеду в Бейкерсфилд и оттуда позвоню из будки. Затем я вернусь с большими картонными коробками. Я хочу сложить все эти бумаги в коробки и поставить их там, где бы они сохранились.

— Хорошо, — ответил Баннок. — Я помогу вам сложить бумаги. Как вы считаете, не начать ли мне укладывать их прямо сейчас?

— Нет, не надо. Пока бумаги еще не все перепутаны. Большая часть их лежит по разделам. Где-то тут есть специальная тетрадь с номерами и со всеми указателями. А вот и она. Если вы не возражаете, я заеду в один из супермаркетов и куплю там большие картонные коробки. По возвращении сложу все эти бумаги, с тем чтобы ими можно было пользоваться.

— Как вам будет угодно, — сказал Джулиан Баннок. — Я не возражаю. Но учтите, что работы довольно много и здесь будет очень пыльно. Ваша модная одежда совсем не подходит для этого.

— Не беспокойтесь, — сказала Вирджиния. — В городе я куплю джинсы и блузку. Если не возражаете, я переоденусь перед тем, как приступить к работе.

— Конечно, — ответил Баннок. — В доме есть где переодеться и принять душ после окончания работы. Здесь ведь довольно пыльно.

— Представляю, — улыбнулась она. — Но мы, секретарши, привыкли иногда глотать пыль.

Джулиан Баннок рассмеялся, протянул руку и обменялся с Вирджинией крепким рукопожатием.

— Вы отличная девушка, — заявил он.

Вирджиния села в машину и, приехав в Бейкерсфилд, позвонила Мейсону. Адвокат как раз вошел в свой кабинет.

— Вы просили, чтобы я сообщала вам о всех необычных событиях, — начала Вирджиния. — Случившееся, по-моему, относится к разряду таких событий, но я не могу оценить его важности.

— Я слушаю, — сказал Мейсон. — О чем идет речь?

Она рассказала Мейсону о Банноке, об архивных документах, о посетившем ее мужчине, дала его описание и рассказала об автомашине, на которой он приезжал.

— Модель?

— Я думаю, это был «олдсмобиль», двух-трехлетней давности. Первая цифра номера — ноль Я пыталась рассмотреть номер, но он уехал слишком быстро.

— Где он оставил свою машину? — спросил Мейсон. — Не могли ли вы описать это место? Это, возможно, подскажет нам, как долго он там стоял. Мне кажется, что довольно трудно найти перед вашим домом место для парковки машины.

— Да, конечно! — воскликнула Вирджиния. — Но не для этого человека. Он поставил свою машину прямо у пожарного гидранта.

— Следовательно, он там был недолго, — заметил Мейсон. — Это означает, что он, вероятно, следовал за вами, а не ждал около дома. Мне кажется, что полиция довольно часто проверяет этот пожарный гидрант и наказывает водителей, паркующих свои машины рядом с ним.

— Вы совершенно правы. Однажды мой знакомый поставил машину около гидранта, забежал ко мне, чтобы оставить пакет, и был оштрафован. Он отсутствовал не больше минуты.

— Вы считаете, что первой цифрой номера был ноль? — переспросил Мейсон.

— Да, я уверена в этом. Мне кажется, что и последняя цифра тоже ноль. Но здесь уверенности нет.

— Вы сейчас в Бейкерсфилде? — спросил Мейсон.

— Я приехала к брату мистера Баннока. Оказалось, что кто-то был у него и перерыл все архивные документы.

— Что вы подразумеваете под этими словами?

Вирджиния описала, в каком состоянии находились документы.

Голос Мейсона сразу же приобрел официальный тон:

— Это очень важно, Вирджиния. Вы сказали, что бечевки всех упаковок были разрезаны?

— Да.

— Каждой упаковки?

— Да.

— Их содержимое разбросано по полу?

— Да.

— И ни одна связка не осталась целой?

— Ни одна.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Почему это так важно, мистер Мейсон?

— Потому, — ответил Мейсон, — что это говорит о том, что тот человек не нашел того, что искал. Если человек в спешке что-то ищет, он разрезает одну упаковку за другой, пока не найдет требуемое. В этом случае некоторые связки оказались бы нетронутыми. Но с другой стороны, если все упаковки распотрошены, это с большой вероятностью говорит о том, что человек не нашел того, что он искал.

— Мне такая мысль тоже приходила в голову, — призналась Вирджиния.

— Вы возвращаетесь к Джулиану Банноку?