Дело сибирского душегуба

— Руку давай, помогу вылезти…

— Издеваешься? — смешинка все же вырвалась. — Я вдвое тебя тяжелее, это ничего? Вмиг окажемся в одной яме… Слушай, смотри по сторонам, он здесь?

Рита отпрянула, завертелась. Глаза вдруг испуганно забегали, челюсть отвисла.

— Черт, он, кажется, здесь, за деревьями…

— Держи, — он кинул ей «ПМ». Рита машинально поймала пистолет, уставилась как на живого тарантула. — Умеешь пользоваться?

— Да, умею… в теории…

— Поверни флажок предохранителя и передерни затвор. Если полезет — стреляй…

Девушка оказалась не тормоз, стала быстро выполнять инструкции. Вытянула перед собой пистолет, ее глаза бегали по сторонам. Внезапно дернулась, развернулась в прыжке на сто восемьдесят градусов. Правильно, а вдруг враг с тыла зайдет? До их пор не покидало ощущение чего-то гротескного, комичного. Но поджилки дрожали самым натуральным образом.

— Видишь его?

— Нет, он спрятался… Эй, не подходи! — на всякий случай крикнула Рита. — Буду стрелять! Слушай, а что мне делать, если он выбежит? — прошептала она, облизывая губы. — Я не могу стрелять в человека…

— Ты уж постарайся.

— Нет, я правда не могу… Выстрелю в воздух — а вдруг не подействует?

— Маргарита Павловна, кончайте нести вздор! — Туманов разозлился. — Он убьет вас, убьет меня, но это ничего, главное, что вы не можете стрелять в человека… Стреляйте по ногам, если такая чувствительная, стреляйте в плечо…

— Хорошо, я поняла… — кажется, она и вправду поняла. Заняла круговую оборону, пистолет держала уже уверенно, закусила губу.

Михаил перевел дыхание, сосредоточился. Выбрал сравнительно целую жердину, пристроил наверху — концами на твердой почве. Стал подтягиваться, забросил предплечья. Знал, чем может закончиться, сгруппировался. Жердина переломилась, упал, но без неприятных последствий. Другого подходящего материала не нашлось, одни обломки. Задачка оказалась сложнее, чем думалось. Приставил огрызок доски к земляной стене, попробовал вскарабкаться — с тем же успехом. Краем доски проделал углубление в стене — чтобы вошел носок ботинка. Полуметром выше — еще одно. Техническое мышление все-таки работало. Вставил ногу в выемку, резким движением оттолкнулся, подпрыгнув вверх, вцепился в дерн на краю ямы. Сунул вторую ногу в верхнее отверстие, снова оттолкнулся — и покатился по земле, но затормозил, уперевшись в женскую ногу. Рита помогла подняться. Она уже свыклась с новой ролью крутого милиционера и не паниковала. Туманов вымученно улыбнулся, отобрал у нее пистолет. Никаких активных событий наверху не происходило. Лес помалкивал. С одной стороны возвышалась груда переломанных веток, напротив — сломанная пополам береза, дебри сухостоя.

— Не появлялся?

— Больше нет, ушел…

— Видела его? Лицо срисовала? Какой он?

— Ничего я не видела, — Рита расстроенно кусала губы. — Он так умело прячется… Болотный плащ, макинтош или что-то такое. Капюшон на голову натянул, лица не видно… Рост примерно средний, комплекция средняя…

— Ты потрясающе наблюдательна, — похвалил Туманов.

Он осторожно заглянул в яму, передернул плечами. Сколько лет ей уже? И никто не попался, кроме старшего следователя краевой прокуратуры… Он вслушивался в звуки леса, прошелся по окрестностям со стволом наперевес. Табаком уже не пахло. Наткнулся на след, сделал знак Рите, чтобы следила за обстановкой, а сам присел. След оставил резиновый сапог сорок пятого размера. Подошва изрядно стертая. Такая обувь — у каждого третьего. Возможно, Рита права, это был именно тот, кто надругался над Машей Усольцевой. Лес словно издевался — снова щебетали птицы, в чаще ухал филин, журчал по камням ручеек. Не было смысла затевать охоту — неизвестно, кто окажется дичью.

— Пошли на дорогу, — Михаил вернулся к одиноко стоящей фигуре. — Только осторожнее, смотри по сторонам. Мы не знаем, что у этого гада на уме…

Огнестрельного оружия у «этого гада» не было. Иначе применил бы — сомнений не возникало. Вернулись на дорогу, Рита стояла на проезжей части, Туманов обошел машины, заглянул в салоны.

— Что случилось? — спросил он. — Ты ехала по лесу, почему остановилась?

Она показала глазами на колесо. Михаил присел. Мысленно прикинул тормозной путь, сместился по дороге, стал осматривать заросшую сорняками колею. Поднял какую-то штуку, выразительно глянул на коллегу. Рита подошла, косясь по сторонам. К опорной плоскости из мягкого металла крепился заостренный шип — эдакая канцелярская кнопка, увеличенная в десять раз. Изделие походило на звено шипованной ленты, используемой автоинспекторами для принудительной остановки автотранспорта. Или нет. Но у кого-то в хозяйстве явно нашлась подходящая вещица, чтобы остановить машину, и он ее с успехом применил.

— То есть я не сумасшедшая? — поколебавшись, спросила Рита.

Туманов покачал головой.

— К сожалению, нет. Все хуже, чем можно было представить… Так, — он резко встал. — Надо уезжать. А то не могу избавиться от ощущения, что за нами наблюдают. Есть запасное колесо?