Дело слишком живого призрака (СИ)

– ?отел. И хочу. Но она расстроится, что в ее положении совершенно лишнее. Идемте обратно к кэбу, ведь вам нужно успеть в оперу с этим провинциальным хлыщом. Учтите , если он опять оденется как попугай, я молчать не буду. Тем более что ваш смех звучит намного музыкальней, чем завывания иных певцов.

– Вы не любите оперу? – спросила Кэтрин.

– Отнюдь. Я даже несколько раз был там вместе с Фрэн. Как призрак, разумеется. Порой это оказывалось даже забавным. Вот, к примеру, на «Флории» случилось весьма забавное происшествие. Рассказать?

– ?асскажите! – охотно согласилась мисс Сент-Мор, на некоторое время отказавшись от амплуа излишне серьезной леди.

ГЛАВА 7 – Опера

Джеймс грустил, но старательно это скрывал. И потому был неестественно весел и еще более общителен, чем обычно. Но, понимая, что с ним происходит, Кэтрин не сердилась, охотно слушая байки.

– …и тут эта грузная примадонна весьма трагично прыгает с крыши, – азартно рассказывал Джеймс по дороге домой. – Замечу – высота немалая, а вес у дамы преизрядный. Боясь за ее здоровье, служители сцены натащили пружинных матрасов аж до второго этажа декорации. Ита?, представляйте – финальные ноты. Взмах рукой, прыжок… Трагичная музыка, а потом… примадонна опять взлетает и ее полет виден через окна декорации. Музыка продолжается и ещё один вылет примадонны, размахивающей ногами и руками. Фрэн смеялась в голос… – Джеймс запнулся, вспомнив о сестре,и сразу же начал рассказывать другую байку.

Замечая порой тоску в его глазах, Кэтрин вынуждена была признать cобственную неправоту. Джеймс думал только о сестре и никогда – о себе. И тем больше мисс Сент-Мор хотелось узнать, каким образом девятилетний мальчишка ухитрился стать духом-хранителем. Чью жизнь он спас? Как это случилось? Но спрашивать об этом Кэтрин не стала. Не сейчас.

Всю дорогу они смеялись и общались словно старые друзья. Джеймс был талантливым рассказчиком,и его истории изрядно веселили Кэтрин. А под конец мисс Сент-Мор удалось даже узнать у Джеймса, что именно он услышал и увидел в доме мисс Эллиот, и почему решил более не вмешиваться в дела сестры. Для Кэтрин это прозвучало не слишком убедительно, но прямо сейчас ничего толкового она предложить не могла, а потому не стала и спорить.

Бедняга кэбмен, должно быть, посчитал мисс Сент-Мoр сумасшедшей. Во всяком случае, высадив пассажирку, он поспешно уехал, дaже не вспомнив про обещанные деньги.

– Вот до чего вы меня доводите, - в шутку укорила Джеймса мисс Сент-Мор. – Скоро меня вашими стараниями в психиатрическую лечебницу поместят. Все время забываю, что остальные вас не видят. Вoт и сейчас… – девушка посмотрела вслед удаляющемуся кэбу, – кажется, этот челове? решил, что я разговариваю сама с собой и смеюсь над собственными шутками. Неловко получилось.

– Что именно?

– Я обещала заплатить ему больше.

– Ваш попугайский граф дал ему четверть кинга. Этого более чем достаточно даже с учетом заезда в Хайенгейт, - успокоил ее Джеймс. - Не разорится ваш кэбмен.

– Вы меня успокоили, - призналась Кэтрин нерешительно поглядывая на дверь.

Заходить в дом не захотелось. Лидди наверняка вернулась. Значит, скандал неминуем. Мисс Сент-Мор посмотрела на Джеймса.

– Не бойтесь, все обойдется, – тут же отозвался призрак на ее немую просьбу о поддержке. - Я с вами. И , если хотите, буду вас веселить.

– Вот уж не надо, – испугалась Кэтрин, представив, что подумают родители , если она начнет смеяться, слушая их нотации.

– Как скажете, - Джеймс провел ру?ой над ее плечом. – Идите, Кэтрин. К чему тянуть? Лучше все равно не станет.

Дверь предательски скрипнула. Темный холл встретил мисс Сент-Мор тишиной и сладковато-пряным запахом старого дома.

В крохотный темный холл выглянула горничная и тут же закричала неприлично громко:

– Молодая госпожа вернулась!

Сонную тишину дома спугнули взволнованные голоса, а потом шелест ног по лестнице:

– Кэтти! – первой к пропавшей дочери бросилась мама. – Где ты была?! Почему ты сбежала от Лидди?!

– Встретила графа Уинчестера, – ответила Кэтрин, которая ещё по дороге придумала подходящее оправдание. – Мы немного прошлись и как-то разминулись с Лидди. Но граф был так любезен, что после прогулки поймал для меня кэб.

– А как же визит к графине Сеймурской? – тут же спросила мать.

– Он не состоялся. У графини появились срочные дела, и она уехала с самого утра.

– Кэтрин, это совcем никуда не годится! – сурово произнес отец. - Как подобные прогулки скажутся на твоей репутации? Граф Уинчестер, насколько мне известно, пока даже не сделал тебе предложение. И я не уверен в серьезности его намерений.