Дело слишком живого призрака (СИ)

У Кэтрин в голове множились вопросы, но не задавать же иx здесь . Фантазия подбрасывала небывалое зрелище леди Сеймурской, которая участвует в женской драке и треплет за волосы других девушек. Да еще и где-нибудь в трактире. Женщин в Даргфорде и сейчас совсем мало, а несколько лет назад они и вовсе отсутствовали. Наверное, леди Сеймурская там одна такая и была. Значит, ссоры случались за пределами университета. Ужас какой. Интересно, из-за чего или кого сестра Джеймса опустилась до женской драки?

– Нет! – чудом понял ее мысли Джеймс. – Она не дралась. Дрались за нее.

Кэтрин потрясла головой. Фантасмагорическое зрелище женской драки в ее воображении стало еще более бредовым.

– И все-то вы не так понимаете, – укоризненно посмотрел на нее Джеймс.

– А вы уже мысли мои читать научились?

– Да зачем мысли? У вас все на лице написано.

– И часто вы так сама с собой беседуете? – раздался язвительный голос мисс Буш. - Что на это говорит ваш семейный доктор?

– Семейный доктор категорически не советует мне оказываться в среде враждебно настроенных людей, но если уж так случилось, то лучше поговорить с самой собой, чем обмениваться колкостями с окружающими, - не растерялась Кэтрин. - Избыток желчи вредит здоровью и плохо влияет на цвет лица.

Джеймс принялся аплодировать. Конечно, бесшумно, но мисс Сент-Мор видела, как он изображает хлопки руками.

– А из вас точно выйдет толк! – сообщил он Кэтрин с таким радостным видом, будто ему сделали подарок. – Все-таки давайте отсюда сбежим? Сделайте вид, что вам душно. И идем гулять. Обещаю проследить, чтоб вас никто не обидел.

Кэтрин только вздохнула. Сбежать и впрямь хотелось. Дамская охота за графом Уинчестером нервировала. Мисс Сент-Мор не прельщали ни его деньги, ни титул, ни он сам. Но сбежать из оперы в вечернем наряде… Джеймс был cлишком уверен в своих силах, а вот Кэтрин сомневалась, сможет ли он ее защитить на самом деле. Да и как потом оправдываться перед родителями. Это же форменный скандал!

К счастью, вскоре началось представление,и все замолчали. Кэтрин с облегчением выдохнула. Внимание собравшихся теперь было обращено на сцену… за исключением мистера Сент-Мора, который заснул тотчас, как погас свет. Но прошло всего-то минут двадцать, как кто-то, а точнее сам граф – больше некому – незаметно для других вложил в руку Кэтрин записку.

Девушка раскрыла ее, стараясь не привлекать внимания.

«Нам нужно поговорить, - было написано карандашом. – Когда начнется второй акт, подождите двадцать минут, а пoсле сделайте вид, будто вам душно и выйдите в фойе. Встретимся на третьем этаже рядом с попугаями».

– Вот ведь мерзавец! Он украл мою идею! – возмутился Джеймс, увидев совет графа, как выйти из ложи.

Кэтрин подумала , что общими стараниями ей скоро действительно станет душно. И притворяться не придется. Теперь бы решить, идти или нет?

– Даже не вздумайте с ним встречаться! – посуровел Джеймс. – Вы так переживали из-за своей репутации, а теперь собираетесь действительно ею рискнуть? Если вас увидят вместе с графом… У него, между прочим, есть невеста…

Мисс Сент-Мор была не из тех молодых леди, которые всегда и все любят делать назло. С ее удачливостью такие маневры могли закончиться плохо. Она неизменно прислушивалась к мнению родителей и гласу разума… но не сейчас. Сидеть в яме с шипящими змеями было утомительно. Даже тогда, когда они молчали… И все же Кэтрин ни за что не согласилась бы на эту встречу, если бы полученная записка не подсказала ей идею, как помочь графине Сеймурской.

Мисс Сент-Мор скосила глаза на мать – та поглядывала то на мисс Буш,то на ее родительницу, словно подозревала , что они в любое мгновение могут превратиться в двух анаконд. «Анаконды» в долгу не оказывались . Взаимная ненависть висела в воздухе, отравляя его… и только мистер Сент-Мор с чувством честно выполненного долга мирно посапывал в углу.

В антракте, перед началом второго акта, дамы еще немного пошипели друг на друга, а потом притомились . Когда представлeние продолжилось, миссис Сент-Мор и миссис Буш принялись синхронно зевать.

На сцене разворачивалась трагедия. Две жрицы древних богов драматично делили между собой возлюбленного, уступая беднягу друг другу и не особо интересуясь его мнением.

– Что-то мне это напоминает, – заявил Джеймс, зависнув в воздухе перед ложей. - Лучше б они его в карты разыграли, честное слово. Кто выиграл,тот наслаждается свободой. Кто проиграл – забирает себе этого любителя женского общества.

– Вы про кого? - с подозрением уточнила Кэтрин, делая вид, будто смотрит куда-то в сторону, чтоб никто не заметил ее переговоры с Джеймсом.

– Ну, конечно, про главного героя, а вы думали – про графа? Если да, то сделайте проще – пусть мисс Буш его забирает и потом не жалуется! А вам он и даром не нужен!

– Вот как? Может, вы уже знаете, кто именно мне нужен, если не граф?

– А что, обязательно нужен кто-то? Вам так плохо живется с родителями, что готовы рискнуть, доверившись постороннему джентльмену, который будет держать вас взаперти, словно красивую статуэтку?