Дело слишком живого призрака (СИ)

– Что-то непохо?е, что граф Сеймурский держит взаперти свою супругу, – заметила Кэтрин. - ?на ему доверилась .

– Ричард с самого начала знал, что с Фрэн такие фокусы не пройдут. Это другой случай. Мы все с детства были знакомы.

– И я, по–вашему,теперь должна остаться старой девой только потому, что с детства не з?акома с подходящим джентльменом?

– Не знаю, должны ли вы остаться старой девой, но точно знаю – не за чем вам ходить в фойе.

Кэтрин посмотрела на родительниц, которые глядели на сцену, пребывая где-то на границе между царством грез и реальностью. Кроме мисс Сент-Мор в ложе из бодрствующих остались только граф и мисс Буш. Выйти можно, но очень рискованно. Впрочем, мисс Буш оказалась театралкой и сейчас ее не интересовало ничего, кроме представления.

Приняв решение, Кэтрин встала со своего места и, стараясь излишне не шуметь, вышла из ложи. Граф проводил ее взглядом. Его невеста даже не повернула голову.

– Немедленно вернитесь на место! – Джеймс был вне себя от негодования. ?н заступил дорогу Кэтрин, гневно скрестив руки на груди.

– Не собираюсь . И вы не мешайте, - шепотом ответила ему Кэтрин. – У меня есть план. Уйдите с дороги! Речь идет о вашей сестре.

Упомина?ие леди Сеймурской сработало. Джеймс неохотно посторонился. Мисс Сент-Мор выскользнула из ложи и, старательно играя роль дамы, которой стало душно на представлении, неспешно прошлась по второму этажу, а после направилась к лестнице на третий.

– И что же вы задумали? – спросил Джеймс, сопровождая Кэтрин. - Рассказывайте!

– Нет уж. Не хочу вас обнадеживать. Сначала поговорю с графом. А там и пойму, сможет он нам помочь или нет.

– ?раф? - удивился Джеймс. - А чем он сможет помочь Франческе?

– Вот и узнаете! – хитро улыбнулась Кэтри?, довольная своим планом, хотя, конечно, он выглядел крайне авантюрно. Раньше она ни за что бы на такой не согласилась, но мисс Сент-Мор всегда и все свои дела доводила до конца. И раз уж взялась помогать Джеймсу,то…

На третьем этаже находилась огромная клетка с разноцветными попугаями. Гвалт стоял страшный, но дамам нравились пестрые птицы,и во время антракта здесь всегда толпилась публика.

К счастью, сейчас был не антракт.

Обмахиваясь веeром, словно ей было душно, Кэтрин прохаживалась вдоль клетки, время от времени поглядывая на попугаев. Граф пришел только минут через десять.

– Простите, что заставил ждать, - тут же извинился он.

– Это хорошо, что заставили. Мне приятна ваша забота о моей репутации, – ответила ему Кэтрин, мельком взглянув на Джеймса, который замер, словно хищник перед броском.

– Мисc Сент-Мор, я хотел бы извиниться перед вами за возникшую неловкость и объясниться… – граф изобразил на лице искреннее раскаяние. - Миссис и мисс Буш приехали неожиданно. Я не успел принять меры и, боюсь, ваши рoдители теперь станут считать меня весьма легкомысленным.

– Милорд, вам не за что себя корить, – заверила его Кэтрин. - Мои родители поспешили сделать неверные выводы из вашей любезности. Но вы ничего и никому не обещали,и вовсе не обязаны были предупреждать нас о том, что у вас есть невеста…

– Ваши родители сделали правильные выводы, мисс Сент-Мор. Именно об этом я и хотел бы поговорить, – остановил ее граф.

– Стоит ли? Учитывая обстоятельства, мне следует забыть ваши слова, и давайте лучше поговорим о более серьезном деле, - Кэтрин совершенно не хотела слушать оправдания Уинчестера.

– Куда уж серьезней? Мисс Сент-Мор, выслушайте меня, пожалуйста! – торопливо произнес граф. – Я вынужден был согласиться на помолвку с мисс Буш, потому что в то время испытывал потребность в некоторой сумме. Довольно значительнoй. Миссис Буш согласилась мне ее ссудить с условием, что я женюсь на Арлин. Однако мы с Арлин не любим друг друга. Она сама предложила уговор о полной свободе от обязательств в браке. Мы будет супругами лишь формально…

– Ах ты подлец! – прорычал Джеймс и даже попытался дать пощечину графу, но с ожидаемым эффектом – Уинчестер лишь поморщился, словно от головной боли. - Кэтри?, немедленно уходите отсюда! Не знаю, что вы затеяли, но это явно лишнее! Уходите! Ну, живо!

Кэтрин не ответила ему. Она предполагала нечто подобное и нисколько не удивилась.

– Милорд, остановитесь, пока не сказали лишнего! – велела девушка Уинчестеру. – Не унижайте ни меня, ни себя, очень вас прошу. Моя семья небогата, а у отца нет титула, но это не означает, будто кто-то из нас готов за деньги на… бесчестие. Забудьте о том, что сказали. Давайте поговорим о более полезных вещах. У меня есть к вам деловое предложение.

– Деловое? - растерянно cпросил граф. - О чем вы?

– Вместe с наследством вы получили акции ?бщества артефакторов, контрольный пакет которого принадлежит графу Сеймурскому, - заговорила Кэтрин. - Ваша доля меньше, но фактически вы с ним вдвоем управляете этой крупнейшей корпорацией. Львиная доля вашего дохода также связана с акциями Общества.

– Не пойму, к чему вы клоните, – хмуро заявил граф.