Дело слишком живого призрака (СИ)

– Еcть основания предположить, что Обществом заинтересовался герцог Грентабриджский, – произнес Стрикленд, когда суета улеглась.

В комнате стало тихо. Все прекрасно понимали, что это означает.

– И вы хотите сказать, что произошедшее со мной как-то связа?о с желанием герцога получить доступ к управлению Обществом? – спросил Ричард, вновь направляясь к бару за виски и стаканами.

– Непосредственно, – Стрикленд запалил трубку,и комната наполнилась запахом терпкого крепкого табака. – Вы – это способ получить контрольный пакет.

Джеймс поморщился, но все равно вдохнул, наслаждаясь новыми ощущениями. Запах был, пожалуй, слишком сильный для него. Зато вспомнился дядя Питер. Он любил посидеть в парке с трубкой. Джеймс, когда пробегал мимо, всегда чихал. Ему и тогда не слишком нравился запах табака. Духи Кэтрин или свежие булочки нюхать намного приятней.

– Вы не первый, кто попался в сети мисс Эллиот, хотя это не ее имя. Помните недавний скандал с бароном д’Обиньи?

– Когда он ушел к любовнице? – ?ичард нахмурился.

– Именно. После того, как вернулся, барон стал вести себя очень странно, а потом мои люди узнали, что он продал свои акции компании «Браун и сыновья».

– Да, вы докладывали, но там всего два процента, - ?ичард расставил стаканы и открыл бутылку.

– Вчера пришло сообщение, что лорд Грейсток также прoдал свои акции той же компании… после недельного отсутствия дома, - сообщил Стрикленд. - Понимаете, куда все идет? Еще пять процентов. Но и это ещё не все.

– А что еще? - нервно спросил Ричард, жестом спрашивая у собеседников, кому налить виски.

Кивнули все. Джеймс тоже. Новый вкус. Как откажешься? Правда, Стрикленд как-то странно на него посмотрел. Ну да пусть смотрит. Джеймс знал, что Стрикленд большую часть жизни служил в уголовном департаменте полиции, разумеется, его доверие было непросто заработать. Тут одним ответом на вопрос не отделаешься.

Темно-янтарный напиток красиво и очень вкусно смотрелся в стакане. Джеймс покрутил его в руке, подражая Ричарду и не торопясь.

– Еще несколько акционеров поменьше также уступили свои доли. Угадайте кому?

– Компании «Брау? и сыновья», – мрачно произнес Ричард, делая хороший глоток из своего стакана.

Подражая ему, Джеймс поднес напиток к губам. Вдохнул запах, стараясь не морщится. Виски пах хуже табака. Но ?ичард же пьет. Мальчишеское «он делает и я смогу» заставило от души хлебнуть виски… и очень об этом пожалеть. Рот обожгло. Джеймс выпучил глаза, не в силах заставить себя проглотить эту мерзкую дрянь. Но не выплевывать же,тем более Стрикленд с любопытством наблюдал за зрелищем. Пришлось глотать. Стало ещё хуже. Джеймс закашлялся, не в силах дышать. В голове даже мелькнула мысль про отраву. В довершение своего позора он ещё и икнул.

– Держи, - стараясь не смеяться, ?ичард протянул ему сэндвич с огурцом.

Это помогло хоть немного сгладить отвратительный вкус. Доев все сэндвичи, Джеймс смог хоть немного отдышаться.

– Как вы пьете эту гадость? - спросил он. Подмечая, ?ак в голове стало странно легко, а в груди потеплело.

– Привыкли, - Ричард участливо похлопал его по плечу,и принес из бара еще одну бутылку – на сей раз сладкий херес. - Думаю, лучше тебе пока не увлекаться виски, - сказал он.

– Да, похоже, чудо все-таки случилось. Я начинаю вам верить, - кивнул Стрикленд, с некоторым любопытством разглядывая незадачливого графа Уинчестера.

Джеймсу вручили бокал хереса. Здесь и аромат,и вкус не подкачали, хотя, пожалуй, чай был бы вкуснее – не такой приторно сладкий.

– Так вот, господа, это далеко не все плохие новости на сегодня, – заговорил Стрикленд, когда все успокоились. – Сейчас «Браун и сыновья» владеют без малого десятью процентами акций. Достаточно, чтобы претендовать на место и голос в совете директоров.

– И эта компания точно принадлежит герцогу Грентабриджскому?

– Не могу дать гарантий, но связь oпределенно прослеживается. Правда, косвенная, - кивнул Стрикленд, прикладываясь к трубке. - Учредитель компании – лакей, который незадoлго до этого уволился из дома герцога. Откуда у него взялись деньги на создание компании и скупку акций?

– Выходит, мисс Эллиот тоже работает на герцога,и она пыталась заставить Ричарда продать акции? – влез Джеймс.

– Да. Правда, думаю, что речь идет о шантаже, а не о продаже под гипнозом. Еcли бы сделки совершались под гипнозом, – Стрикленд с усмешкой посмотрел на опустевший поднос для пирожных, - их попытались бы оспорить. Но никто не пытался. А заодно мои люди заметили, что банковские счета барoна д’Обиньи и лорда Грейстока слегка поуменьшились. Эти двое сняли наличные. Первый – пятьдесят тысяч кингов, второй – сто.

Джеймс присвистнул.

– Хотите сказать, что герцог еще и подворовывает? Куда мир катится? – возмутился он.