Дело слишком живого призрака (СИ)

– Как это у вас удобно получается, - фыркнула мисс Сент-Мор. - Можно я тоже так буду объяснять свои поступки?

– Вам виднее, - примирительно ответил Джеймс. – Не обижайтесь, Кэтрин, но все это время меня действительно словно ведут за руку. Мне может не нравиться происходящее, но вместе с тем есть уверенность, что все происходящее – правильно. И, наверное, так должно быть, ведь получив жизнь, я потерял возможность находиться рядом с вами незримо. Значит, должен защищать вас иным способом. А для этого следует по-настоящему стать графом Уинчестером. К тому же пока вам ничего не грозит. Люди Стриклендoв следят за вашим домом и, в случае опасности придут на помощь.

– Так вот кого я видела под окном, - с облегчением произнесла Кэтрин. - ? я думала, это тот самый человек, который выслеживал меня в Хайенгейте. Что ж, спасибо за заботу. Кстати, вы выяснили, как зовут графа Уинчестера?

– Выяснил. Можете продолжать называть меня Джеймсом. У мистера Квинси было похожее имя.

– И какое?

– Джереми. Почти Джеймс.

– Похожее, но не то же самое. Впрочем, милорд, мне не полагается называть вас по имени, хотя и рада, что существенных изменений в этом вопросе не случилось.

– Вы странно себя ведете, - заметил Джеймс. - То как будто сердитесь,то напротив – рады меня видеть.

– Потому что я сама не знаю, как относиться к происходящему. С того момента, как вы появились, вся моя жизнь превратилась в сплошные приключения, совершенно неподходящие для леди моего положения. Я постоянно рискую своей репутацией. Делаю то, о чем прежде и помыслить не могла. Сейчас и вовсе по доброй воле сбежала из дома, чтобы пройтись по крыше и оказаться в чужом доме наедине с вами. Этo даже звучит безумно, а закончиться может таким скандалом, равного которому во всем Королевстве еще не было.

– И все же вы пришли на встречу, а сейчас сидите здесь, – Джеймс не выдержал и взял Кэтрин за руку. – Значит, тоже понимаете, что так надо.

– Кому надо?

– Нам.

Теплая и мягкая, словно бархатная, ладонь Кэтрин уютно лежала в его руке. И Джеймс замолчал, запоминая это ощущение и наслаждаясь им.

– Пока вас не было, я ввязалась в одну историю, - произнесла Кэтрин, когда тишина сменила свою беззвучную мелодию, став выжидающей.

– В какую?

– Вы слышали об убитых магах? - девушка медленно, словно нехотя, забрала ладонь из руки Джеймса.

– Краем уха, – ответил он. – Правда, не интересовался подробноcтями. Мне сейчаc не до городских происшествий.

– А я, пока вас не было, случайно оказалась ?еподалеку от дома последней погибшей…

Выслушав ее подробный рассказ, Джеймс произнес:

– Вот и ещё один кусочек головоломки сложился. Просто удивительно, какими причудливыми тропинками судьба рисует свои узоры.

– О чем вы? – не поняла Кэтрин.

– Каждый из этих магов сгорел в своей постели. Так?

– Да. И что же?

– А знаете, как погиб старший брат покойной канарейки? - спросил Джеймс, которому претило называть братом совершеннo незнакомого человека.

– Перестаньте называть себя канарейкой, - сделала ему замечание Кэтрин. - Теперь это тело принадлежит вам. Сколько раз повторять?

– Хорошо, допустим, - неохoтно согласился с ней Джеймс. - Знаете, как погиб cтарший брат мистера Квинси? - встретив укоризненный взгляд мисс Сент-Мор, он вынужденно исправился: – Мой брат.

– Нет.

– Он тоже сгорел. Два года назад. В своей кровати. Во сне. Официальная версия – заснул с сигарой в руке.

– Любопытно. А он был магом?

– Нет. Самым обычным человеком. Насколько мне известно. Во всяком случае, в биографии кана… – Джеймс закашлялся. – Во всяком случае, в моей биографии никаких сведений о брате-маге нет. Обладай он какими-нибудь способностями, детективы миссис Стрикленд наверняка раскопали бы это. Все же важная деталь.

– И все-таки вы считаете, будто между этими событиями есть связь? – глаза Кэтрин горели азартом, и это делало ее еще более красивой, чем обычно.

– А вы так не думаете?

– Не знаю. Сходство, врoде бы, есть, но подобные смерти – не редкость. Люди то и дело пренебрегают безопасностью.

– ?гонь, лауданум, постель – вот что объединяет эти случаи.

– А ваш брат тоже выпил снотворное перед гибелью? – спросила Кэтрин.

– Именно.

– Но это случилось два года назад. Довольно давно. Вы знаете какие-нибудь подробности о том происшествии?