Дело слишком живого призрака (СИ)

– Совсем недавно вы настаивали, чтобы я привыкал им быть, - Джеймса до глубины души задело это сравне?ие,и вместе с тем стало стыдно, потому что в некотором смысле Кэтрин была права. Она ведь отказала ему недавно. Значит, не испытывает к нему никаких чувств, кроме, возможно, дружеской симпатии, а после сегодняшнего, возможно, не будет и ее.

– Не стоит увлекаться до такой степени, - отвела взгляд Кэтрин. - Подобное поведение совершенно недопустимо!

– Простите, мисс Сент-Мор, - извинился Джеймс, скрывая досаду. – Как я вижу, чувствуете вы себя вполне хорошо. Раз так, пойдемте отсюда. Кэбмен нас заждался. И вам давно следует вернуться домой. Пора заканчивать недопустимое поведение. Сожалею, что был его причиной. ?бещаю, больше такое не повторится.

ГЛАВА 15 – ?птека Генри Купера

Он шел, твердо зная, что его настигло воздаяние. Высшая справедливость. Бо?ья кара.

Запер дверь ?а ключ. Достал из саквояжа бутылку лауданума. Выпил ее почти до половины. В голове начало шуметь. Пеpед глазами все поплыло.

Достал из коробки сигару. Дрожащими руками отрезал кончик. Чиркнул спичкой, раскурил, даже не чувствуя вкуса табака, а после упал на кровать и заснул,точно зная, что отправляется держать ответ за свой обман..

***

С мистером Ленни все было немного иначе. Не так, как с миссис Сэттон и мисс Блэквуд. Интеpесно, о каком обмане шла речь?

– Мистер Ленни, когo и как вы обманывали? За что вы должны были заплатить? – спросила Кэтрин.

Дух погибшего мага молчал, глядя на мисс Сент-Мор, а потом призрачное пламя взметнулась к потолку, закрыв собой весь мир.

***

Из глубин прошлого раздался женский крик:

«Мистер Ленни, помогите, прошу!»

И чувство беспомощности сковало волю. Он ничего не мог сделать. Ничего. Только шагнуть в призрачное пламя и принять свою участь.

***

Погибший маг застывшим взглядом смотрел на Кэтрин.

– Тебе не место среди живых, - сказал он и лицо его исказилось от злобы. – Он оставил тебя здесь. Но разве это справедливо? Целая жизнь за всего лишь одну улыбку.

– О чем вы говорите? - спросила Кэтрин, чувствуя, как холод Той стороны медленно проникает в ее тело, высасывая жизнь.

– Проводи меня до ?раницы – расскажу, – пообещал мистер Ленни.

– Я не знаю дорогу.

– Знаешь.

– Мне пора уходить.

– Попробуй, - мертвый маг победно ухмылялся.

Кэтрин закрыла глаза, вспоминая вычитанные в книге указания. Попыталась представить вокруг себя золотую защитную сферу, но увидела лишь сонм огоньков, которые беспорядочно и бесцельно кружили рядом с ней. Приказов они не слушались. Только мельтешили перед глазами.

– Опасно так часто подходить к Границе. Рано или поздно она заберет свое. И по Ту сторону ?н тебе уже не поможет, – рассмеялся мистер Ленни.

– Кто такой – этот ваш Он? - спросила Кэтрин.

Ей не было страшно. ?де-то внутри сидела уверенность, что все обойдется. Всегда обходилось, а сейчас тем более, ведь рядом с ней хранитель. Кстати, может, загадочный Он – это как раз Джеймс?

Тем временем неупокоенный дух рассмеялся. И было в этом смехе что-то страшное,истерическое и вовсе не веселое. «Смех без улыбки», - вспомнились мисс Сент-Мор слова из одного стихотворения.

– Идем. Не упрямься, - сказал мистер Ленни, пытаясь схватить Кэтрин за плечо, но его ладонь лишь прошла сквозь руку девушки. – Ты все равно не сможешь отсюда вырваться! – крикнул он.

Стало ясно – неудача разозлила его. И это придало Кэтрин уверенности. Она по-прежнему не боялась и твердо знала – Джеймс рядом. Он обязательно что-нибудь придумает.

Если бы ее спросили, откуда такая уверенность – мисс Сент-Мор затруднилась бы объяснить, но сейчас она почти чувствовала руки хранителя на своих плечах. Джеймс как будто стоял за ее спиной, оберегая. Кэтрин даже почувствовала его теплое дыхание на своем виске, и от этого ей стало удивительно спокойно.

– Простите, сэр, – хладнокровно ответила девушка неупокоенному. - Не думаю, что могу проводить вас куда бы то ни было. Не хочу рисковать своей репутацией. Впрочем, можете попросить об этой услуге моего спутника. Он с удовольствием подскажет вам дорогу.

– …не желаете ли освежить воспоминания? – донесся словно издалека голос Джеймса.

Злобный дух замер, расширенными от ужаса глазами глядя куда-то за спину Кэтрин.

– Мистер Ленни, вам пора! – на сей раз голос Джеймса прозвучал совсем рядом.