Дело слишком живого призрака (СИ)

Граф Уинчестер все больше убеждался, что лицо владельца гостиницы ему знакомо. Причем это воспомина?ие относилось к далекому прошлому, когда Джеймс был ещё призраком. Ну где же он мог его видеть?

– Тогда предлагаю вызвать полицию и с их помощью поискать мои часы, – пошел ва-банк Джеймс. - Вряд ли их уже успели продать скупщику краденного.

– Нет, сэр, – решительно возразил ему мистер Джош,испугавшись угрозы, – я не хотел бы бросать тень на собственное заведение. Ваших часов, скорее всего, не найдут, но постояльцы увидят полицию и этого хватит, чтобы нанести ущерб нашей репутации.

– В таком случае, я даю вам десять минут, чтобы уговорить своих сотрудников вернуть мне украденное!

Джеймс знал, что в это время Стрикленд и де Редверс осторожно обыскивают здание гостиницы в поисках маленькой Анны. А ему самому нужно было лишь как можнo дольше удерживать персонал в холле. Как раз этим он и занимался.

Владелец гостиницы нервничал, а Джеймс старательно подливал масла в огoнь, угрожая вызвать полицию и не забывая рассказать про свои связи.

Обстановка постепенно накалялась. Следовало уже отпускать персонал, а Стрикленд все не появлялcя.

Теперь нервничать начал уже сам Джеймс, который перед этим почти не сомневался в то, что Анна находится где-то в гостинице.

– Сэр, никто из персонала даже не видел ваших часов, - потратив добрых двадцать минут на опрос персонала, мистер Джош предложил: – Если вы сможете назвать их цену, готов оплатить ее из собственных средств, - а потом пояснил поспешно: – Мне дорога репутация заведения.

Тут у Джеймса отпали последние сомнения в его виновности. ?сли бы мистеру Джошу было нечего скрывать, он предпочел бы пригласить полицию.

Стоило об этом подумать, как вхoдная дверь хлопнула.

– Мистер Джош, вы арестованы за похищение мисс Анны Кавендиш! – раздался голос полицейского в штатском, который явился в сопровождении дюжих констеблей.

На лице владельца гостиницы отразился страх. И Джеймс мгновенно вспомнил, где видел этого типа:

– Перед вами не мистер Джош, а мистер Джейсон, – сoобщил он полицейскому. - Бывший лакей графа Сеймурского. Известен тем, что лет девять или восемь назад шпионил за своим нанимателем в пользу его недоброжелателей. И уж не на эти ли деньги вы открыли гостиницу, мистер Джейсон?

Владелец гостиницы стал белым как полотно.

– Это какая-то ошибка, - забормотал он.

– Вoт и разберемся, - пообещал ему инспектор. – Милорд Уинчестер, мистер Стрикленд просил передать, что вас ждут в экипаже.

– Благодарю.

Джеймс поспешил на улицу. В салоне экипа?а царило оживление. Ричард со счастливой улыбкой прижимал к себе живую и здоровую дочку, а та крутилась в его руках и совсем не выглядела напуганной.

– Джемми! – заверещала она, увидев Джеймса. - Представляешь? Меня похитила ведьма, а потом спас принц! – Анна пальчиком указала на де Редверса. - Это значит, что я теперь принцесса!

– Ну да, самый настоящий принц, - нервно рассмеялся Джеймс. - Любит проникать в пещеры к драконам и проводить тщательную инвентаризацию их сокровищ.

Все складывалось просто замечательно. Казалось, что плохое осталось позади. Живи и радуйся жизни. Но Джеймса не оставляло ощущение беды. И с приближением вечера оно только усилилось. Мистер де Редверс вскоре уехал домой, прихватив с собой миссис Стрикленд, но остальные решили задержаться у графа Сеймурского, чтобы отметить благополучное возвращение Анны и наметить дальнейшие планы. История с компанией «Браун и сыновья» никуда не делась, а ?озамунд Квинси вместе со своими предполагаемыми сообщницами по-прежнему представляла угрозу. Все понимали, что передышка временная.

– Сегодня утром миссис Буш согласилась расторгнуть помолвку с ее дoчерью в обмен на мою трость, - сказал Джеймс, глядя на сумерки за окном. - Зачем ей нужна была эта трость?

– Ваша трость? Та самая, с которой вы ходитe? – с интересом спросил Стрикленд.

– Именно.

– И вы отдали эту трость ей?

– Да.

– Плохо.

– Знаю. Только не понимаю, почему именно это плохо, – ответил ему Джеймс. – Мо?ет, она хочет кого-нибудь убить и обвинить в этом меня, подбросив трость на место преступления? - он помотал головой: – Нет. Бред. У меня есть договор, где прописана передача трости взамен на отказ от помолвки.

– В этой истории есть две абсолютно разные составляющие, - произнес Стрикленд, доставая из кармана записную книжку и карандаш. - Первая, – он разделил лист на две части, - рациональная. «Браун и сыновья», к примеру. Думаю, во главе женского заговора стоит леди Розамунд. И для нее естественно желание вернуть все, что она потеряла. Разумеется, ей нужны акции Общества артефакторов, которые составляли львиную часть дохода и состояния ее отца. Сюда же прекрасно укладываются убийство мистера Оуэ?а Квинси, похищение юной мисс Кавендиш и ваша помолвка с мисс Буш, если, конечно, она и есть леди Розамунд, - Стрикленд кивнул Джеймсу. – При этом убийство магов и история с вашей тростью выглядят инородно. Склонен предположить, что здесь задействованы тонкие материи. Думаю, мы приблизимся к возможности поймать преступниц, когда поймем связь этих двух частей.