Дело слишком живого призрака (СИ)

– Что я? - заинтересовался Джеймс.

– То ли мальчишка, то ли студент, хотя кажетесь взрослым джентльменом. И вовсе не призрак!

– Если я не призрак, дотроньтесь до моей руки. Вы же пытались, - Джеймс протянул ей ладонь, а потом добавил с горечью : – Хотел бы я, чтобы вы оказались правы, но…

Кэтрин отвела взгляд. Потом произнесла:

– Мне нужно спуститься к завтраку. А потом отправимся к вашей сестре.

В дверь постучали:

– Кэтрин! Доброе утро, вы готовы? Нас ждут! – в комнату заглянула Лидди.

– Идем! – мисс Сент-Мор вышла в коридор, но, закрывая дверь, виновато посмотрела на Джеймса. Почему-то стало неловко, что она не пригласила его к столу. Но, позвольте, кто же приглашает к столу призраков?!

Весь завтрак Кэтрин просидела как на иголках. И есть совсем не хотелось. Вместо этого она придумывала план, как улизнуть от Лидди, которая непременно увяжетcя за ней на прогулку. Нет, мисс Сент-Мор любила свою компаньонку. Та была веселая и приятная девушка, вот только очень уж мешала в делах, связанных с призраками. Рассказать бы ей правду, но дружелюбие Лидди порой переходило всяческие пределы, и язык за зубами она держать в принципе не умела. Плохая черта для компаньонки, но не выгонять же из-за этого бедняжку на улицу. Тем более, что родители совсем недавно взяли Лидди в дом. Как раз когда в этом Сезоне семья Сент-Мор в очередной раз приехала в Ландерин.

Преҗде компаньонкой Кэтрин была Беатрис – кузина, которая ездила вместе с ними в столицу. Ее родители надеялись таким образом пристроить дочь, что и случилось. Беатрис очаровала джентльмена из хорошей семьи. Пусть он и не был старшим сыном, но вполне мог рассчитывать на неплохое содержание и, в дальнейшем, наследство. Впрочем, Кэтрин нисколько не завидовала кузине. У нее не было недостатка в ухажерах. Просто одно дело – принимать ухаживания, а другой – выйти замуж.

– Дорогая,ты сегодня почти ничего не ешь, уж не заболела ли? - спросила матушка, взволнованно глядя на дочь и пытаясь углядеть в ее лицe свидетельства тяжкого ңедуга.

– Нет, просто не голодна.

– Нам сказали,тебе сегодня передали письмо от графини Сеймурской, – подал голос отец. - Не знал, что вы знакомы.

– Мы не знакомы, - ответила Кэтрин, отрезая кусочек от колбаски, лежащей на ее тарелке, чтоб родители не подумали, будто она болеет. - Зато меня знает ее родственник. Наверное, это oн обо мне рассказал, - врать родителям мисс Сент-Мор не хотела, поэтому предпочла полуправду.

– И что же такого он мог рассказать, чтобы заинтересовать саму леди Сеймурскую? – продолжил расспросы отец.

– Откуда же мне знать? Приеду к ней и все выясню. Только мне нужно приехать одной. Дело личное!

– Этого только не хватало! – возмутилась матушка.

– Вряд ли визит к леди Сеймурской может плохо сказаться на репутации Кэтрин, - пришел на помощь отец. – Пусть едет.

– Мы можем отправиться вместе, а я подожду у вxода, - предложила Лидди.

– Спасибо, Лидди, но в этом нет смысла. Я даже не знаю, о чем идет речь, и долго ли тебе придется ждать. Уверена, графиня выделит мне сопровождающих , если в этом будет нужда, – выкрутилась Кэтрин.

— Ни в коем случае! – решительно запротестовала матушка. - И думать об этом не смей! Лидди, собирайся! А ты, дорогой, - она с негодованием посмотрела на супруга, – подумай вот о чем – сам граф Уинчестер пригласил нас в оперу нынешним вечером. Уверена, у Кэтрин есть все шансы его очаровать. А для этого ей необходима незапятнанная репутация! Представь, сколько завистников кругом! Им только дай повод…

– Мама, мне не нравится граф Уинчестер. И я вовсе не хочу его очаровывать! – запротестовала Кэтрин.

Мать отложила в сторону столовые приборы и строго посмотрела на непокорную дочь:

– Зато тебе наверняка понравится жить в роскоши, кататься на экипажах последней модели и получать приглашения в лучшие дома Альбии, - заявила она. – Поэтому, будь любезна, не спорь и делай, что тебе говорят.

Кэтрин вздохнула, понимая – спорить бесполезно. Мама вспомнила, что ее дочери уже двадцать четыре года и нужно срочно выдать ее замуж в ближайшие два Сезона. В такие моменты проще было со всем соглашаться. Вот так и получилось, что к графине Сеймурской они поехали втроем – Кэтрин, Лидди и Джеймс.

– И зачем вы взяли с собой компаньонку? – возмущался Джеймс, восседая в кэбе напротив мисс Сент-Мор. - Из-за нее даже толком не поговоришь.

– Кэтрин, а с кем вы вчера вечером беседовали в своей комнате? - одновременно вопрошала любопытная Лидди.

– Со служанкой, - отмахнулась от нее мисс Сент-Мор.

– О нет, служанка пришла позже. Вы перед ней с кем-то говорили, – Лидди явно не собиралась дoвольствоваться простым объяснением.

– Какая назойливая она у тебя! – заметил Джеймс, перекрикивая компаньонку.

– Книгу читала вслух, – Кэтрин с ненавистью посмотрела на призрака. У нее уже голова начинала бoлеть от одновременных реплик обоих спутников.

– А что за книга? - тут же спросила компаньонка.