Дело спящей красавицы (СИ)

— Добрый день, Павел, — начала бабушка настороженным голосом. — Как насчет встречи за чашечкой чая?

— Я не могу сейчас подъехать…

— Тебе и не нужно, — с готовностью отозвалась женщина. — Твой помощник сказал, что вы сейчас в старой части города. А я по случайности как раз тут неподалеку.

— Неужели? — кивнул я, понимая, что никаких случайностей нет. — И где мы можем пересечься?

— Твой Фома знает адрес. Он у тебя такой расторопный.

Похвала княгини стоила дорогого. Тем самым она дала понять, что ругать слугу за разглашение информации мне не стоит. Хотя я и не собирался этого делать. Надо знать Чехову, чтобы понимать, что отказать ей Питерский не смог бы при всем желании.

Помощник вышагивал возле машины и при моем появлении принялся растирать ладони.

— Вашество, тут такое дело…

— Не переживай. Вези меня в ресторан. Софья Яковлевна там наверно уже несколько чашек чая успела выпить.

Ресторан выглядел не пафосным, если не замечать того, что все в нем дышало роскошью. От шелковых штор на окнах до серебряных столовых приборов на белоснежных скатертях.

Княгиня Чехова сидела за столиком у окна и выглядела свежо. Она по своему обыкновению надела темное платье и убрала волосы наверх, привлекая внимание к линии шеи и колье с бриллиантами. Именно эти камни дарил ей мой дед, и добрая половина украшений были с такими вставками.

При виде меня бабушка расцвела и встала мне навстречу.

— Павел, ты выглядишь усталым, — она заботливо пригладила ткань воротника, но мне показалось, что она вместо этого хотела меня обнять.

И я сделал это сам. Женщина замерла, а потом прильнула ко мне и вздохнула:

— Ты стал таким взрослым. Вымахал-то как.

Мне было приятно, что она не стала обращать внимания на остальных посетителей и пару косых взглядов, которые бросили на нас несколько матрон с юными воспитанницами.

— Как прошел твой день? — спросила Софья Яковлевна, усаживаясь на стул с высокой спинкой, который я для нее отодвинул.

— Тебе уже доложили, что я встречался с начальником охранки?

— Фи, какое некрасивое слово «доложили», — возмутилась женщина. — Слухами земля полнится. И добрые люди рассказывают, что два Чехова встретились в жандармерии.

Я решил не выяснять подробности. Уселся напротив родственницы и продолжил немного рассеянным голосом:

— И земля не сошла с орбиты. Отец неофициально будет вести это дело, как я понял. Потому мне придется постараться не разочаровать его. Вряд ли он останется довольным, если я провалю дело. Я просто обязан справиться…

Официант принес нам чайник и пару чашек. Также поставил на стол вазочку с нежнейшим персиковым зефиром.

— Однажды я положу конец вашим распрям, — глухо заявила княгиня, когда парень отошел.

— Для этого тебе придется отвести нас двоих к душеправу. Я наслышан об этих модных лекарях, которые помогают проработать комплексы и детские травмы.

— У вас двоих достаточно травм. И в этом есть моя вина.

— Ты всегда была отличной бабушкой, — горячо возразил я.

— Но у меня плохо получилось быть матерью, — Чехова вздохнула и продолжила, — Я слишком много работала. Постоянно пропадала на службе и мало времени уделяла сыну.

— Тебе пришлось… — отмахнулся я.

— Как и Филиппу потом. Ему тоже пришлось зарыться в работу, оставив тебя одного.

— Он сделал этот выбор сам, — буркнул я. — И к тому же я не был один. Мне досталось воспитывать бабушку.

— Ты меня воспитывал? — усмехнулась женщина.

— Мне пришлось. Насколько я помню, в первый мой день в твоем доме ты предложила мне коньяк.

— Я думала, что тебе уже двенадцать! — притворно возмутилась собеседница, а потом продолжила, — Выходит, что быть плохими родителями у нас в крови. Очень надеюсь, что у тебя все будет по-другому. К слову, о детях…

— Не начинай, — строго оборвал я Софью Яковлевну.

Однако она сделала вид, что не заметила моей просьбы.

— Я хотела бы пригласить в гости Наталью Свиридову. И буду рада, если ты присоединишься к нам за обедом.

— Ты решила выбрать мне невесту? — прямо спросил я.

— Разве тебе не рано еще думать об этом? — тут же уточнила женщина. — Хотя, быть может, и впрямь стоит заключить помолвку, а брак оформить позже…

— Я не хочу родниться с семьей Свиридовых.

— Уверен? — без тени смущение, почти по-деловому осведомилась бабушка. — Ты ведь понимаешь, что партия была бы отличной. Семья хорошая, приданое вполне себе приличное…

— Наши дела плохи? — также сухо спросил я.

— К счастью, у нас все отлично. Лука удачно занимался финансами, и мы вполне можем позволить себе посвататься даже к дочке самого императора.

— Увольте, — я едва не осенил себя знаком Искупителя. — Прошу, не надо даже думать об этом.

— Ты против Свиридовых по какой-то определенной причине?

Я откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.

— Не знаю отца семейства, но мне хватило его старшей дочери. Она чрезмерно честолюбива, беспринципна и готова идти по головам. Если это семейная черта, то не та, которую я хотел бы передать своим потомкам.

— Старший Свиридов тяжелый человек, — не стала спорить женщина. — А Наталья?

— Любимица отца, — вспомнил я слова Елены. — И это плохой знак.

— Почему ты так решил?

— Она капризна.