Дело возмущенных мертвецов

— Вообще-то, совсем не этому. Я и сама не прочь сесть на вегетарианскую диету. Нам — танцорам это даже полезно.

— Нет, — замахал руками Андрей. — Даже не думай — ты и так вон какая худая.

— Хочешь сказать, я тебе не нравлюсь?

— Очень нравишься, но я был бы не против, если бы ты набрала пару килограмм, а может и больше.

Маша уперла руки в бока.

— Ах, так? Значит, так ты думаешь обо мне. По-твоему, я худая швабра?

— Я совсем не это хотел сказать, — Андрей увернулся от полотенца. — Я просто предложил.

Маша подняла руку.

— Повторяю еще раз — кто за то, чтобы готовить ужин по графику?

За ней подняли руки Андрей и Костя. Остался один Руслан.

— Русыч, а ты чего? — спросил Андрей. — Против или воздержался?

— «Воздержался» — слово не про меня. Да, не переживайте — приготовлю я вам что-нибудь. Я больше за нашего ученого-лаборанта переживаю, а вернее, за себя. Что-то мне говорит, что после его ужина мне придется идти в ресторан.

Костя изобразил на лице принужденную улыбку.

— Ты будешь первым, кто попросит добавки.

На четвертый день после этого соглашения Костя пришел из института, неся в руках два больших пакета, из которых торчали листья лука, салата и еще каких-то неведомых растений.

— Что это? — спросил Руслан. — Ты ограбил вегетарианскую столовую?

— Очень смешно, — ответил Костя. — Посмотрим, что ты скажешь вечером.

За приготовление ужина Костя принялся заранее — в три часа дня.

— Не рановато? — спросил Андрей. — Я только что пообедал.

— Процесс создания действительно полезной и вкусной пищи занимает гораздо больше времени, чем банальное разогревание пиццы. Я намерен накормить вас так, чтобы вы на всю жизнь запомнили, что вегетарианская еда — это не сено и солома, а пища продвинутых в познании мира людей.

— Ну-ну, — ответил Андрей. — Бог в помощь. Только предупреждаю — я не козел и траву есть не стану.

— Успокойся, трава сейчас слишком дорога, чтобы ее вам скармливать.

Одна Маша поддержала Костю.

— Если нужно помочь, ты скажи. Ну, там картошки начистить или еще чего.

Костя подтолкнул девушку к выходу из кухни.

— Я сам справлюсь. Выйдите — вы мне мешаете.

Из-за закрытой двери до него донеслось.

— Вот дает — закрывается. Может, отравить нас хочет?

— Посмотрим. Вдруг и правда что-то получится.

— Боюсь, что мой желудок этого не выдержит.

Через час не усидевший Андрей заглянул к колдовавшему на кухне Косте.

— Ну, как дела? Еще не пора идти за пиццей?

Костя стоял у плиты и даже не повернулся.

— Насчет пиццы — это не ко мне, а вот одну вещицу я забыл купить. Если пойдешь в магазин, захвати ее.

— Что за вещица?

— Купи, пожалуйста, морскую соль.

— А чем тебе каменная не по вкусу? Целый кирпич на полке стоит.

— Мне нужна морская, — отрезал Костя. — Ужин назначаю ровно на восемнадцать ноль-ноль. Опоздавших не ждем.

— Ну, ты даешь. Что, и за стол не пустишь?

— Пущу. Вот только за качество еды тогда не отвечаю.

— Ага, начались отговорки, — воскликнул заглянувший через голову Андрея Руслан. — Если не умеешь готовить, так и скажи. Нечего людям голову морочить.

— Я только сказал, что ужин будет в шесть часов. Что тут непонятного?

— Непонятно, почему такая точность.

— Потому что соус, который я готовлю нужно томить при температуре тридцать восемь градусов в течение сорока минут. Потом сразу подаю на стол. Если кто-то опоздает, все остынет — тогда пусть пеняет на себя. А сейчас покиньте помещение — вы нарушаете атмосферу созидания.

Руслан и Андрей вернулись в гостиную.

— Много непонятных слов говорит наш ученый друг, — сказал Руслан, опускаясь на диван. — Как бы мой желудок не начал разговаривать со мной в шесть часов.

Одевая куртку, Андрей посмотрел на часы.

— Я кое-куда смотаюсь по-быстрому. И соли прикуплю. До шести должен успеть. Если что, без меня не начинайте. Я тоже хочу погурманничать.

— Ничего не могу обещать, — развел руками Руслан. — У нас сегодня очень строгий повар.

Без пяти минут шесть Костя вышел из кухни и объявил.

— Готовность номер один. Через пять минут жду всех за стол. Явка строго обязательна. Руки должны быть вымыты, форма одежды — любая.

Два раза звать не пришлось, и вскоре Маша и Руслан сидели на кухне. Костя неодобрительно взглянул на пустое место Андрея.

— Как я и говорил — семеро одного не ждут. Приступаем к трапезе.

— Может, подождем хотя бы минутку? — попросила Маша. — Он сейчас придет.

— Я предупреждал, — назидательным тоном произнес Костя. — Может быть, я бы подождал, но соус ждать не будет. Это уже будет не соус, а размазня с чесноком. Нужно быть более организованным, тогда и в жизни все будет складываться.

Руслан удивленно поднял брови.

— Так у тебя, значит, все тип-топ, Склифосовский?

— Не знаю, к кому ты сейчас обращался, но на твоем месте я бы поторопился. Это блюдо нужно есть горячим.

— А что это? — спросила Маша, поводя носом над изумительно пахнущей сковородой.

— Это сейтан.

— Что?

— Одно из самых питательных и полезных вегетарианских блюд в мире.

— А пахнет ничего себе. Дай-ка, — потянулся к сковороде Руслан. — Постой, да ты сжулил. Это же мясо. Говядина или курятина — что там?

— Мне тоже так показалось, — сказала Маша.

Костя разложил еду по тарелкам.