Дело закрыто. Опасная тропа

Повернувшись спиной к Гейлу Брэндону и вскинув голову, он опять двинулся в обход колодца, по правой стороне, мимо кладовой и раковины. Мисс Сильвер молча следила за его действиями. Вот он подошел к открытой двери и оказался лицом к лицу с Кэролайн. Она стояла в ярде от него, на дорожке из каменного плитняка, ведущей к ступеньке. В тусклом свете свечи он видел ее лицо, смутно белевшее в тумане, и глаза – открытые и пустые, как у утопленницы. Она не шевелилась. На мгновение все вокруг застыло в такой же пугающей неподвижности. Вдруг девушка протянула дрожащую руку, и Космо Фрит не выдержал. В ужасе закричав что-то нечленораздельное, он попятился от этой тонкой слабой руки… дальше… дальше.

Гейл Брэндон бросился к нему, но не успел. От двери до колодца было всего три шага, и эти три шага Космо Фрит преодолел стремительно, а потом покачнулся и, беспомощно хватаясь руками за пустоту, полетел вниз.

В памяти Рейчел всплыл забытый конец пословицы: «Не рой другому яму, сам в нее попадешь».

Глава 39

Следствие закончилось, установив, что смерть произошла в результате несчастного случая. Суд присяжных оставил рекомендацию: навсегда заколотить колодец досками или оградить его парапетом. Рейчел пришлось пережить моменты жуткого напряжения, но, слава богу, все уже позади.

– Мисс Трехерн, расскажите, пожалуйста, что случилось.

По счастью, седой коронер вот уже почти двадцать лет был ее другом.

– Мы с мистером Брэндоном обнаружили открытый колодец. Я чуть не упала в него в темноте. Мы предупредили мисс Сильвер. Потом зазвонил телефон. Мистер Брэндон и мисс Сильвер остались в буфетной, а я подошла к аппарату. Как только я вернулась, отворилась дверь и вошла мисс Понсонби. Мистер Брэндон оттащил ее в сторону, подальше от колодца. Следом за ней вошел мистер Фрит. Он обогнул колодец и зажег свечу.

– В комнате было темно?

– Да.

– Позвольте узнать, почему?

– Свеча была в кухне. Я заговорила с мистером Фритом. Сказала, что оставлять колодец открытым очень опасно.

– Вы с ним поссорились?

– Да нет… я бы не назвала это ссорой. Я была страшно напугана.

– Может быть, мистер Фрит поссорился с мистером Брэндоном?

– Нет. Мистер Брэндон упрекнул мистера Фрита за то, что тот не закрыл колодец. Мистер Фрит развернулся и пошел в обход колодца к двери. На пороге стояла мисс Понсонби. Наверное, он не ожидал ее там увидеть и от страха попятился, забыв про колодец. Мистер Брэндон не успел его удержать. Мистер Фрит потерял равновесие и упал.

– Мистер Брэндон к нему не прикасался?

– Нет.

– К нему вообще никто не прикасался?

– Нет, никто.

Показания Гейла Брэндона в целом были такими же.

– Что вы делали после того, как мистер Фрит упал? – спросил у него коронер.

– Мисс Сильвер позвонила в полицию. Мы с шофером побежали за веревкой и попытались его вытащить. Но похоже, он сразу утонул. Мы сделали все возможное.

– Я в этом не сомневаюсь, мистер Брэндон. И последний вопрос: в колодце плавало бревно. Вы можете объяснить, как оно туда попало?

– Да, могу. Оно лежало на самом краю колодца, и мы его нечаянно столкнули.

Мисс Сильвер отвечала на вопросы следователя очень точно и спокойно.

– Где вы находились, когда мистер Фрит упал в колодец?

– Я стояла в кладовой, сэр.

– Что вы там делали?

– Я отступила туда, когда мистер Фрит вошел в буфетную, чтобы он мог свободно обойти колодец.

– И никто не прикасался к мистеру Фриту с той минуты, как он вошел?

– Нет, сэр, никто.

– Он испугался, увидев мисс Понсонби, и попятился?

– Да, сэр.

Все свидетели дали правдивые показания, однако никто не сказал главного, и случайная смерть Космо Фрита лишилась своей зловещей подоплеки. Если у коронера и были какие-то сомнения, то он оставил их при себе – во всяком случае, на время следствия. Присяжные вынесли свой вердикт и разошлись.

Разумеется, были сплетни. Люди болтали, что в этой истории не все чисто.

– Зачем он в такой туман повез девушку в свой коттедж? Держу пари, он задумывал что-то недоброе.

– На суде она дрожала как осиновый лист – так боялась вопросов.

– Коронер отнесся к ней снисходительно.

– Странно, что все они вдруг один за другим заявились в этот заброшенный коттедж.

– Лично я ничего не имею против мистера Фрита, но говорят…

Говорили действительно много.

Однако следствие закончилось, присяжные вынесли свой вердикт. Шумиха тоже скоро уляжется. Значит, жизнь продолжается?

Но стоит ли так жить? Рейчел хотела это выяснить, потому устроила семейное следствие, на котором необходимо было рассмотреть не одни лишь голые факты.

Когда Ричард Трехерн приехал в Пивит-Корнер, он застал Рейчел сидящей на крыльце. Она держала в объятиях Кэролайн, которая была без сознания. Потом началась жуткая суматоха: мужчины побежали за веревкой, веревка оказалась слишком короткой, прибыли полицейские и занялись колодцем. Ричард отвез Рейчел и Кэролайн в Уинклифф-Эдж. В следующий раз он увидел свою возлюбленную уже в переполненном зале суда, и его сердце чуть не разорвалось от жалости.