Дело Зили-султана

Б. показался мне славным малым, из тех, про которых говорят рубаха-парень — само собой, с поправкой на дворянское его происхождение. Впрочем, почти все русские дворяне, как известно, в не слишком далеком прошлом происходят из крестьян, так что, может, и поправлять ничего не надо. Мы с ним уговорились звать друг друга по именам — я так и остался Нестором, а он решил зваться Плутархом.

— Будем два летописца — сказал он, смеясь, — только вы — русский, а я — грек.

После чего Б. предложил, как настанет время, перекусить вместе в ближайшей чайхане.

Я решил не отказываться, поскольку за обедом рассчитывал узнать кое-что полезное для себя — как о персидской армии, так и местном высшем свете.

— Ах, дорогой Нестор, — вздохнул Б., объедая кебаб и запивая его лимонадом, в который для вкуса было добавлено вино, о чем знали только мы и чайханщик, — какой тут может быть высший свет? Вы видели здешних дам?

— Как же их увидишь, если они все ходят, закрыв лицо, — резонно заметил я, не упоминая, правда, что с одной местной барышней уже успел познакомиться довольно близко.

Б. засмеялся, но тут же и прервал себя.

— По виду — да, но вообще есть тонкости. Местные дамы — большие озорницы. Если видят приятного иностранца, то для него вполне могут сделать исключение из правил и ненароком показать свои прелести. Я разумею, конечно, лицо, ничего более.

— И многих здешних красоток вы видели в таком образе?

— Достаточно, уверяю вас, вполне достаточно. В том числе, между прочим, и жен шахиншаха.

— Вот как, — удивился я. — Вы что же, вхожи во дворец?

— Ну, не так, чтобы вхож, но ведь и жены нашего дорогого Насреддина тоже не все время на месте сидят. Иногда они выезжают на прогулку, в летние дворцы. Правда, едут они в каретах, а рядом скачут евнухи, которые кричат на прохожих, чтобы те отвернулись, а которые не отворачиваются, тех могут и плетью огреть. Но к иностранцам это не относится, у нас тут широкие права. Так вот, мы можем не отворачиваться, а дамы, когда это видят, кокетливо приподнимают свои покрывала, чтобы вы могли насладиться их красотой.

Я счел это прегрешение довольно невинным, но Б. возразил, что все хорошо до времени. Если мужчина влезет, например, в чужой гарем, то ему запросто отрубят уши, а если согрешит с чужой женой, то и жизни могут лишить. Правда, кажется, при нынешнем шахе такого еще не было, но рисковать все-таки не стоит.

— Полагаю, нравственность тут стоит на очень высокой ступени, — усмехнулся я.

Штабс-ротмистр только рукой махнул: какое там! Кокетство — вторая натура женщины, и персидской в том числе. Впрочем, сам он предпочитает развлекаться на счет иностранок, которых здесь хватает — есть и француженки, и англичанки, и много кто еще. Во-первых, это безопасно, во-вторых, приятнее. Персиянки далеко не все очаровательны, многие быстро толстеют, а некоторые и вовсе ходят с усами… А ему, например, усы на женщине и вовсе не нужны, ему и своих достаточно. Тем не менее, если я желаю местных развлечений, для меня он готов расстараться и устроить небольшой авáнтю́р[6] — слово офицера!

Я задумчиво почесал бровь.

— Видите ли, любезный Плутарх, я и сам еще не знаю, каких мне развлечений нужно. Разве что от дворцовых я бы не отказался.

Б. вытаращил на меня глаза, усы его замерли. Он хлопнул себя по коленям и захохотал.

— Не может быть! И это меня зовут сорви-головой! Это вы, ротмистр, настоящий, первостатейный сорви-голова. Залезть в гарем к шахиншаху!

— Ну, — заметил я скромно, — вы-то любуетесь гаремными красавицами.

— Но это же совсем другое! Я просто смотрю, да притом на улице. Максимум, что за такое может быть — несколько ударов палкой по пяткам — да и то только туземцу. Но ваш случай… Нет-нет-нет, если вам дороги ваши уши, не говоря уже про все остальное- забудьте. Скажите, что вы пошутили!

Я сдержанно улыбнулся.

— Разумеется, я пошутил.

— Фу, — он выдохнул с некоторым облегчением и оглянулся по сторонам. — Кажется, нас никто не слышал. Да за одни разговоры об этом нас могут разжаловать и сослать в дальний гарнизон куда-нибудь на Сахалин.

Он еще раз посмотрел по сторонам и вдруг нахмурился.

— Сдается мне, нас все-таки подслушивают. Вон тот косоглазый туземец, вон, глядите.

Я повернул голову и увидел Ганцзалина, степенно пившего чай в дальнем углу заведения. Пройдоха ухитрился не только сбежать из лазарета, но и проследить за нами.

— Это не туземец, это мой денщик — сказал я.

— Калмык? Бурят? Татарин? — стал гадать Б.

— Что-то вроде этого, — отвечал я с улыбкой.

Тут же, впрочем, улыбка моя погасла, и я спросил совершенно серьезно:

— Ну, а если бы, любезный Плутарх, некое значительное лицо — не я, не я — вдруг пожелало бы проникнуть во дворец, это можно было бы устроить?

Б. подкрутил ус, хитро глядя на меня.

— Если у этого значительного лица есть средства, то ничего невозможного нет. Это Восток, здесь все продается и покупается.

— Так я и думал — сказал я, откидываясь на спинку дивана. — Мне кажется, если тут иметь средства, то можно самому стать шахиншахом.