Позднее возникла новая проблема – мать стала пить. Ванесса вспоминала о ней, как о каком-то бледном призраке, часто посещавшем детскую. От матери всегда исходил аромат бренди, и она пугала малышку попытками заставить посидеть у неё на коленях. Мать как-то тихо умерла, незаметно исчезнув из жизни дочери. Бабка сильно привязалась к внучке. С того мгновения, когда Ван сделала первые шаги, она росла, чувствуя её неусыпное внимание.
Внучка унаследовала острый ум и решительность бабки. Она воспитывала её, намереваясь передать бразды правления большой фирмой. Благодаря бабушке Ванесса усвоила простую истину, что за всё нужно платить. Все привилегии, которыми она пользовалась в жизни, имели цену. Девушка почти не сожалела о том, что благосостояние и устои их семьи не позволяли ей испытать романтические наслаждения, доступные подросткам её возраста. Бабка приучила внучку осуждать слабость, разрушившую личность матери. По большей части Ван даже нравилось быть одной. Только изредка она просыпалась ночью, встревоженная необычным сном, и чувствовала в душе пустоту. В эти минуты Ванесса признавалась себе, что одинока. Шмыгнув носом, она подумала о том, что бабка никогда не одобрила бы её теперешнего удручённого состояния. Она всегда запрещала жалеть себя. И в самом деле – она не для того ускользнула из хитрого силка Ричарда, чтобы попасть в плен к пресловутой Марселе Фрай!
Собрав волю в кулак, Ванесса решила, что пора осмотреться. Уже стемнело. Встав, она нашарила на стене выключатель. Вспыхнули плафоны под шёлковыми абажурами; мягкий свет заиграл на тёмных шпалерах из красного дерева, похожих на те, которые украшали большой салон. Вероятно, она находилась в личной каюте хозяйки. В самом центре на возвышении располагалась необъятная кровать. Бельё было шёлковым, бордовым.
Ванесса непроизвольно задержала взгляд на доминирующей в каюте постели. Что же происходит на этой яхте? Услужливая фантазия мигом подсказала ей ответ.
Вздрогнув, она представила своё будущее. Её внимание привлекли ручки встроенных шкафов. Природное любопытство сразу подтолкнуло вперёд. За одной из дверей оказался гардероб. Он был наполовину пуст: только несколько деловых костюмов, пара дорогих блузок, голубые джинсы и стопка разноцветного нижнего белья. За другой дверью обнаружился небольшой телевизор и большой музыкальный центр. Диски говорили, что Марсела слушает самую разную музыку, от поп до транса. Меньше всего было пластинок с <<джазом>> и совсем мало – с <<кантри>>. Последняя дверь скрывала ванную комнату, облицованную белым мрамором. Большую глубокую ванну украшали сияющие серебром краны, при виде которых перед внутренним взором возникли образы древнеримских замков. С зеркала на противоположной стене на Ванессу глянуло её собственное отражение – одеяло сползло, оголив хрупкие плечи, глаза потемнели и стали большими, губы алели земляникой.
Подавленная чужой обстановкой, девушка выглядела беззащитной.
<<Будем играть по моим правилам>>, – вспомнила Ванесса слова Марселы.
Нетрудно догадаться, что она подразумевала!
Девушка оглянулась на кровать… и неожиданно представила на тонком шёлке себя, изнывающую негой под голой стройной женщиной. Ощутив, как запылало лицо и заколотилось сердце, Ван поспешила стряхнуть наваждение и тут же выругала себя. Сколько времени потеряно! Фрай может в любую минуту потерять терпение и прийти посмотреть, чем она тут занимается так долго. Она метнулась к иллюминатору и облегчённо вздохнула, благодаря господа за то, что он не оставляет её: она увидела знакомые береговые очертания и поняла, что яхта приближается к причалу клуба. А там стояла на якоре собственная яхта Ванессы!
Правда, ничего удивительного во всём этом не было – Марсела Фрай не могла не быть членом самого престижного яхт-клуба побережья. Открыв иллюминатор, Ван на секунду замешкалась. Ведь, помимо одеяла, на ней ничего не было. Но уже совсем стемнело. Скорее всего, она благополучно доплывёт до своей яхты, поднимется на борт, и никто даже не заметит её возвращения.
Ванесса собралась с духом, скинула на пол влажное одеяло и выбралась через иллюминатор наружу. Когда она прыгнула в воду, раздался громкий всплеск, но команда не обратила на это никакого внимания, ведь была занята маневрированием, подводя большую яхту между другими судами к месту стоянки. Пока хватало воздуха, Ван плыла под водой, затем вынырнула и завертела головой, ища свою яхту. Любимую <<Ванессу>> она узнала мигом. На борту было спокойно – капитан не торопился поднимать тревогу, ожидая распоряжений. Ванесса благополучно взобралась на борт по спущенному к самой воде трапу. Яхта мисс Фрай причалила не более чем в двух-трёх сотнях ярдов от <<Ванессы>>. Занятые швартовкой матросы переговаривались, очень кстати отвлекая внимание яхтсменов других судов от Ван.