Демиург

Хоббит стоял, облокотившись на балку забора, и взгляд его равнодушно скользил по нашим лошадям, амуниции, фургону. Ехавшие в нём спутники старались лишний раз не высовываться. А праздный половинчик так и приклеился своими голубыми, чуть навыкате, глазками, к тенту.

Я ударил пятками своего коня, понуждая нагнать лошадь Тёмной альвы:

— Не знаешь, что там за фрукт у забора отирается, Ло?

— Так это же хозяин местного постоялого двора. Тот, что Превору наушничает обо всех делах в округе…

— Ага, почему-то я так и подумал. Я сейчас…

Развернув коня, я направил его прямо на хоббита, не сводя взгляда с насторожившегося половинчика:

— Немцы в деревне есть?

— Что? А? — ожидавший чего угодно хоббит, кроме моих дурацких вопросов, заметно растерял свою вальяжность.

— Я спросил, чужие в посёлке есть? Цензоры, Стража Ковена, виндикты?

— Н-н-нет, м-мастер эээ…

— Не надо так волноваться и прикидываться дурнее, чем есть на самом деле не стоит. Ведь ты прекрасно понял кто мы? Да, трактирщик?

— Э… да, мастер Холиен.

— Вот и отлично. И конечно, собираешься отправить посыльного Ведьмам? Или уже послал?

— Наше дело маленькое, мастер Холиен, — а ничего так держится старикан. Крепкий. Чёрт, слабость у меня к хоббитам. Некстати вспомнился Тильман.

— Так я тебя и не сужу. Нелегко под боком у Ковена жить. С одной стороны, защита и кое-какие выгоды. С другой, опасно. Не знаешь, порой, чего и ждать, — я постарался изобразить на лице добрую сочувствующую мину, но, видимо, что-то в моих глазах заставило половинчика насторожиться. А и Рандом с ним! — так послал уже или?..

— Собираюсь, мастер Холиен… — старик с вызовом посмотрел мне в глаза.

— Партизан на допросе, блин… эээ… это я не тебе, трактирщик. У меня к тебе другое предложение. Мы быстро следуем своей дорогой, а ты ждёшь до полудня и только потом шлёшь своего пацана. Расходимся по-доброму. Или же ты сейчас мне наобещаешь с три короба и всё же отправишь посыльного, а твои соглядатаи последуют за нами… — наконец, я заметил, как мелькнул страх в глазах хоббита, — ничего страшного не произойдёт. Я даже тебя не убью, не трону и мирных жителей посёлка. Я, если хочешь знать, не злодей. А даже наоборот. Целитель. Так вот, — вкрадчиво продолжал я, но заметил, что от моего тона старика стало потряхивать, — никто не умрёт. Но я прошу двух магов из нашего отряда вернуться в посёлок. И у тебя не будет трактира… Я доступно объяснил?

— Д-да, мастер Холиен! — трактирщик на удивление быстро взял себя в руки, — я отправлю посыльного в полдень и за вами никто не пойдёт…

— Молодец! С Бессмертными следует жить дружно, запомни на будущее, хоббит. Держи, за беспокойство, — я бросил к ногам трактирщика горсть золотых.

Свой отряд я нагнал уже на выезде из селения. Ещё часа через два дорога круто свернула к предгорьям, нам же требовалось ехать в противоположную сторону. Движение отряда заметно замедлилось. Из-за фургона приходилось периодически объезжать небольшие овраги и лесные балки, заросшие непролазным колючим кустарником, в изобилии встречавшиеся в этой местности.

К полудню измученные лошади совсем уже отказывались тянуть фургон.

— Всё, мой альв. Или мы устраиваем привал и даём лошадям отдохнуть. Или оставляем фургон здесь и дальше двигаемся верхом. Но тогда орчанку придётся нести на носилках. Жердей нарубим, парусина есть, — Ло соскочила с облучка фургона, на который ей пришлось пересесть.

Оказалось, что Тёмная лучше всех управляется с гужевым транспортом на пересечённой местности. Вот тебе и Богиня. Утёрла нос Бессмертным. Даже дед, про которого я думал, что он знает и умеет всё на свете, вынужден был расписаться в своём бессилии. А мои попытки применить лечебные заклинания на лошадей давали лишь временный эффект. Видимо, действительно путь к Станции проходил по очень сложной местности. А мысль, что наши возможные преследователи не обременены повозками и вот-вот нагонят нас… Я не был настолько наивен, чтобы не предполагать наихудший сценарий. Уловка с отсрочкой оповещения Ковена, может, и сработает, но я помнил, как работают виндикты. Расследование с изгоями прекрасно показало, что ищейки Ордена виртуозно используют горизонты Астрала для поиска нужных им людей.

— Ло, а, может, сделаем гамак и привяжем между лошадьми? Вроде бы так можно перевозить раненых, — решил я тряхнуть эрудицией.

— Не выйдет, Эс, — альва решила пощадить моё самолюбие, ограничившись кратким объяснением, — слишком много подъёмов и спусков.

— Ничего, Артём. Не волнуйся. Мы с Васей на дрищей мало похожи, донесём твою орчанку, без проблем, — дед лучился оптимизмом.

— Тогда давайте спрячем фургон в этой балке и побыстрее перегрузим на лошадей остатки поклажи. Пусть и невелико хозяйство, что-то подсказывает мне, что на голой земле никто из присутствующих ночевать не захочет. Полчаса перерыв, напоим лошадей и вперёд.