Демон

Упиралась дорога в массивные, открытые покамест ворота, своей новизной намекающие на то, что стоят они здесь недавно. По бокам от них смотрели бойницами вниз две массивные, но не слишком высокие башни. А вот стены, какие я ожидал здесь увидеть, на оборонительном рубеже отсутствовали. Вместо них всю доступную взгляду вершину холма, что вправо, что влево от нас занимал земляной вал высотой метров пять с торчащими из внешнего склона деревянными кольями. Этакий наклоненный немного вперёд частокол. Всё-таки войска узурпатора неслабую работу проделали. Смотрится довольно внушительно.

Но это, если думать о штурме в пешем порядке. Авиации-то как раз ничего не мешает. Благо местная магическая противовоздушная оборона нам под защитным куполом не страшна. Сейчас залетим наверх, и начнётся потеха. Но сначала переговоры и ультиматум. Вдруг получится обойтись без ненужных жертв.

Первым делом нагнали верхний из ползущих по тракту обозов и через усиленный магией матюгальник, который прихватил с собой маршал Юко, донесли до перепуганных нашим появлением над своими головами торговцев необходимость немедленного разворота назад. Затем поднялись повыше и подлетели непосредственно к валу, зависнув в нескольких десятках метров над вершиной холма, переходящего в плоское плато, упирающееся в основание ствола всего через пару лиг.

Признаться, я ожидал увидеть за ощетинившейся кольями насыпью сидящих в окопах защитников крепи и полноценный военный лагерь с палатками, кострами, повозками. Но вместо всего этого на той стороне вала обнаружилась только россыпь дыр-нор, полосой растянувшаяся вдоль всей линии укреплений. Одни поменьше, другие здоровые — хоть на телеге въезжай. Часть на вершине насыпи, часть у подножия, часть много дальше от её края. Похоже, у них тут целый подземный город нарыт, что, в принципе, обычное для корней дело. Хрен знает, сколько тут рукотворных пещер туннелей. И сколько солдат. Людей на валу и под ним очень мало. Суетятся. Кто-то в норы ныряет, кто-то, наоборот, вылезает наружу. Последние в большей своей части силары. По крайней мере те, до кого могу дотянуться магическим зрением.

Но долго разглядывать свои позиции противник нам не позволил. Вслед за несколькими молниями, файерболами и ледяными болтами, остановленными защитной сферой Джахара, к гроболёту примчался воздушный кулак, хорошенько пихнувший корабль. Кто-то из наших, подобно мне крепко вцепившийся в ограждение палубы, удержался на ногах, другие попадали на пятые точки. Враг быстро учится. Информация о нашей штурмовой авиации явно успела добраться сюда, и к встрече летучих гостей гарнизон укреплинии успел подготовиться. Разобрались, злыдни, чем в наш, казалось бы, неуязвимый корабль можно успешно пулять. Вихрь, внезапно решивший раскручиваться чётко под днищем нашего судна — ещё одно тому подтверждение. Не дожидаясь, когда гроболёт запляшет вприсядку, мэл Хассо рванул прочь от склона холма. Нда… Просто здесь не получится.

К воротам подлетали уже с настороженностью. Несмотря на тёплый приём, у Асторэ не пропало желание пообщаться с противником. Так-то мы собирались разговаривать с позиции силы, но разведывательный заход и особенно последующее бегство не пошли на пользу нашему имиджу. А так ли они нас боятся, как мы себе напридумывали? Впрочем, сейчас и узнаем. Асторэ уже на носу с поднесённым ко рту матюгальником. Прежде, чем нас снова отгонят воздушники, несколько слов выкрикнуть точно успеет.

— Переговоры! — разнёсся усиленный магией голос маршала Юко едва ли не на лигу вокруг. — Предлагаем переговоры!

Несколько секунд тишины. Ни вихрей, ни воздушных кулаков, ни других атакующих заклинаний. Хороший знак. Думают. А мы тем временем зависли примерно на уровне по-прежнему распахнутых ворот в сотне метров от холма. Наконец, на вершине одной из башен замелькали фигуры выбирающихся на обнесённую зубцами крышу людей.

— Генерал Чино Чес, — прогремело раскатистым громом. — С кем имею… С кем я говорю?

Матюгальник чувака в чёрном мундире серьёзно превосходил наш в громкости. Наверняка его слышно даже скопившимся у подножия холма обозникам.

— Второй маршал империи Хо Асторэ Юко, — представился главнокомандующий Вольных. — Вы здесь за старшего, генерал?

— Я тот, кто согласился вас выслушать, — недовольно прилетело в ответ. — Выкладывайте, что вы хотели и убирайтесь.

— Видишь вон того в блестящей кирасе? — прошептал мне Асторэ, прикрыв рукой узкую часть рупора. — Это Гацио Вэти, воздушник с первого яруса. Я его знаю, служили когда-то вместе. До переворота генералом, как и я, был. Уверен, он у них главный.

— Для тебя, нириец, у меня только одно предложение, — снова поднёс ко рту матюгальник Асторэ. — Собирай всех своих, и уматывайте туда, откуда пришли.

— Вынужден отказаться, — хохотнули в ответ. — И ты, Юко, теперь тоже нириец. Гордись.

— Уже своей провинцией нас считают, — пробурчал маршал. — Тыкать он мне будет. Сопляк!

И снова в рупор:

— Хойцем родился, хойцем умру. Отказываешься — твоё право. Значит придётся убить.

И тут же, не дожидаясь ответа нирийца: