Демон

— Так вот они какие, эти твои ненормальные! Что ж, рад познакомиться! Про вас мне прожужжали все уши: демоны то, демоны се… Я даже вынужден был ввести новый орден. Кстати, очень вовремя! — Ковальских усмехнулся и повернулся к строю: — Чтобы у вас был хоть какой-то стимул! Им будут награждаться солдаты и офицеры, лично уничтожившие более ста кораблей или двух сотен солдат противника. Орден «Элита Вооруженных Сил». Новая высшая награда Конфедерации. Встаньте в строй, господа! Итак, за выдающиеся заслуги перед Конфедерацией орденом «Элита Вооруженных Сил» награждаются капитан Волков и старший лейтенант Орлова. За личное мужество и беспримерную доблесть капитан Волков, старшие лейтенанты Орлова, Вильямс и Семенов награждаются орденом «Бесстрашие» первой степени и им присваиваются очередные воинские звания. Старшие лейтенанты Гашек и Форд награждаются орденом «Пурпурный Легион». Личный состав подразделений, участвовавший в рейде, награжден орденом «Серебряная Звезда» и знаком «Мастер-пилот». Всему личному составу подразделения Демон объявлена благодарность. Благодарю за службу!

* * *

…На следующее утро, после очередной ненавистной пьянки, посвященной возвращению из рейда и награждениям, половина подразделения ушла в отпуск. Проводив корабли первого взвода, я грустно взял Иру под руку и отправился в офицерский бар, чтобы как следует опохмелиться: на душе было муторно. От того, что Игорь, Элен и Гарри в первый раз отправились отдыхать без нас. Впрочем, я отказался сам, решив навестить ребят в госпитале, позаниматься с третьим, самым заброшенным взводом, и уделить время своей наземной подготовке, порядком запущенной из-за бесконечных полетов.

В баре было не протолкнуться, однако, стоило нам появиться в дверях, как место тут же освободилось: ближайшие же офицеры пересели за соседний столик, потеснив диспетчеров Башни.

— Привет, Большой Демон! Здравствуйте, Тень! — тут же подскочил к нам Толстый Тэд, хозяин бара. — Вам как обычно? Выпивка, салат, отбивные?

— Ого, у тебя уже кличка появилась! — кивнув Тэду, восхитился я. — Далеко пойдешь, подруга…

— А знаешь, как Игоря обозвали? — огрызнулась девушка. — Скорпионом!

— Действительно, похоже… Он всегда нападает не сразу, с кого-нибудь виража! — усмехнулся я. — А кого окрестили еще?

— Элен — неваляшкой. А Гарри — Белоснежкой! По-моему, больше никого!

— У вас устаревшие сведения! — хихикнул Толстый Тэд. — Гельмуту дали кличку «Аллес Капут». Кто-то из ребят Ключей слышал, как он орал, сбивая истребители «Аллес капут, Аллес капут!». Вот и прилипло!

Я расхохотался:

— Скоро я отменю все позывные. А то вечно путаюсь — то я был пятым, то нулевым, то Большим Демоном… А у Иришки вообще позывных не было… А теперь — есть! Солидно…

— Викки! Тут меня сын замучил: просит познакомить с кем-нибудь из ваших… Может, скажешь ему пару слов? — комкая в руках поварской колпак, попросил Тэд.

— Без проблем! Зови! — ухмыльнулся я.

— Томми! Иди к нам! — перекрикивая гул, позвал Толстяк, и из-за стойки показалась хитрая, но испуганная мордашка пацана лет восьми.

Ловко прошмыгнув между столами, парнишка спрятался за спиной отца и, пряча страх, с вызовом посмотрел на меня.

— Иди сюда, не бойся! — позвала его Ира.

— А я и не боюсь! — выпятив подбородок, трясущимся голоском ответил Томми и сделал два шага вперед. — Вы не страшные! Вы только одноглазых убиваете, а своих защищаете! Папа говорит, что вы — великие воины, и зря даже мухи не обидите!

— Правильно говорит! — улыбнулся я. — Мало чести обижать слабого…

— А по сравнению с вами все кажутся слабыми! — немного осмелев, пацан сделал еще шаг вперед. — Вон, у вас какие кулаки… Как голова у папки… А еще я видел, как тренируется Яков Гашек! Я рассказывал ребятам в школе, а мне не поверили!

— А зря! — Ира погладила его по голове и пообещала: — будешь хорошо учиться, — прокачу на своем истребителе…

— На «Кречете»? — у парня загорелись глаза. — Я и так отличник! Ни одной четверки! Я готовлюсь стать Демоном, а папа сказал, что для этого надо быть самым лучшим! Что нужно сделать, чтобы вы меня взяли с собой?

— Ого? — удивилась девушка. — Тогда ничего! Прокачу просто так!

— А можно, я сделаю фотографию на фоне корабля Большого Демона? — в глазах Томми была такая мольба, что я расхохотался:

— А почему именно на фоне моего?

— А на нем нет ни одного свободного места! Все мальчишки знают, что вы сбили сто четырнадцать кораблей и убили тридцать Циклопов! А Тень, хоть и жутко крутая, но сбила гораздо меньше!

— У вас устаревшие сведения! — Ира от смеха чуть не сползла под стол. — У меня уже сто тридцать шесть. Демонов, правда, поменьше — двадцать шесть…

— А у Волкова? — парень чуть не подпрыгнул от удивления. — Я прикидываю, сколько навалял он!!!

— Ты прав, он, как всегда, лучше всех! У него уже двести три! Я никак не могу его догнать, хоть и жутко крутая!