Демон

— Папа! Они, по-моему, фанатики! Или рыцари! Им нравятся дуэли! Вот здорово!

— Ладно, разберемся. А сейчас умолкни, если не хочешь, чтобы тебя услышала мама… — я включился в связь и коротко рассказал ребятам, до чего с Троллем мы договорились.

— Вик! Ты что им, веришь? — возмутилась Ира. — А если они тебя обманут?

— Мы сядем прямо возле Городища. Если что, попытаемся прорваться к Мэри! Они же как-то держатся… Причем не первый месяц! А потом вы за мной прилетите…

— Я с тобой…

— Может, кто-нибудь из нас, ребят? — попытался отговорить ее Игорь. — У тебя дети, тебе надо за ними присматривать…

— Вот и присмотришь! А я присмотрю за мужем. И никаких возражений…

— Вик! Ваша семейка просто бесподобна… — захохотал Гельмут. — Упрямы, как танки! Черта с два вас остановишь…

— Ладно, давайте я пока разберусь с ним тут, а потом поговорим…

— Ни пуха, ни пера! — хором пожелали мне Демоны.

— К черту!

* * *

Тролль оказался очень даже неплох: почти за десять минут боя он ни разу не подставился. Несмотря на небольшое преимущество моего «Кречета» в маневренности. Я крутил все фигуры высшего пилотажа, которые знал и умел; все финты, которые придумали мы с ребятами за годы тренировок; все, что приходило в голову, а упрямый соперник не только держался, но и пытался нападать. Правда, неудачно. Зацепить его мне удалось практически чудом: в самый край обтекателя одного из его двигателей. К моему удивлению, он тут же сбросил скорость и замер на месте, признав свое поражение. Я посмотрел на Сашку, который умудрился выдержать все то, что я вытворял, и обалдело произнес:

— Вот это полетали…

— Папа! А ведь он сбил бы почти любого из наших… Кроме, разве что, мамы, тети Элен, дяди Игоря и Гельмута…

— Похоже на то! — согласился я. — Что дальше?

— Он движется к планете! Летим за ним?

— Летим! — вздохнул я. — А что делать?

— Викки! Командир! — заорало в ухо. — Ты молодец! Я такого противника еще не встречал…

— Спасибо, Гельмут! Я — тоже. Если бы они все были также хороши, то нас бы уделали за пару минут…

— Это точно! — вздохнула Элен. — Но я дико горжусь тем, что наш командир круче, чем командир этих уродов…

— Да ну тебя! Мне только лести не хватало! Кстати, есть предложение обозвать их Троллями. Для определенности…

— А что, подходит… — хохотнул кто-то из ребят.

— Если бы не Ирка, я бы давно бросила своего Гарри и тебя бы захомутала… — хихикнула Вильямс. — Я же к тебе до сих пор дышу неровно…

— Я тоже! — хором поддержали ее Танька Сомова, Валя Шмакова и Диана. — Иру вот только боимся…

— Ох, и получите вы у меня, развратницы! — пообещала им моя благоверная.

— Ладно, я полетел, а вы тут пока решите, к кому мне возвращаться… — буркнул я, усмехнулся, услышав возмущенный вопль Иришки, и перевел все внимание на экраны…

…Тролль медленно шел к планете, а его флот, расступившись, образовал коридор, в который, немного подумав, я все-таки влетел.

— Ох, если они сейчас долбанут из всех своих орудий, то… — Сашка аж зажмурился.

— То мы рванем вперед, и они постреляют сами себя…

— И нас тоже…

— Может быть, даже наверняка, но и мы кого-нибудь за собой утащим…

— Это точно! — вздохнул он. — Но такой вариант меня радует не очень…

— Сидел бы дома…

— Ага! Вы перемочите всех врагов в Галактике, а я буду хлопать ушами? Я тоже хочу быть героем…

— Какие мы, к чертовой матери, герои? Ты посмотри, как к нам относится вся Конфедерация? — Мы Отверженные! За последние десять лет я ни на одной планете, ни разу не слышал ничего, кроме брани, в свой адрес… Они нас ненавидят, потому что мы — другие…

— Но у тебя же все высшие награды, какие только существуют, папа! Сорок шесть боевых орденов…

— Это все — побрякушки… Да, еще недавно на нас готовы были молиться, но с тех пор все поменялось. К власти пришли слюнтяи в белых перчатках. Для них главное — деньги. Все остальное значения не имеет. Тебе повезло, что мы живем на отшибе… Даже в системах Окраины, не говоря уже о Центре, творится, такое, что мне просто страшно: бандитизм, коррупция, воровство…

— А почему тебе страшно? — не понял он. — Ты же их всех одной левой…

— Увы, сынок, не могу. Десятки миллиардов людей словно мутировали. Ни достоинства, ни чести, ни совести! Да ну их, даже говорить противно…

Тролль садился куда-то в джунгли, на дневную половину планеты. Следую за ним, я внимательно рассматривал все удобные для посадки места на экране, увеличивая их изображение с помощью электронного умножителя.