Демон Эльдорадо

Ему было холодно – металл отбирал у Кетука тепло, и постепенно онемение расползалось по телу. Если пролежать так еще какое-то время, окоченеешь до смерти. В горах зимой лучше не ночевать…

Возвращаться в Тайпикала было нельзя, двигаться по тропе к городу богов – немыслимо. Точнее, от одной только мысли об этом у воина останавливалось от ужаса сердце. Кетук лег на живот, стукнул кулаком по синему светящемуся ободку и вытянул руку во мрак, подальше и от дома, и от холма:

– Туда! Быстро, бегом!

Он сильно сомневался, что слуга богов послушается команды, но это случилось! Будто тайная пружина, что держала «паука» на месте, распрямилась и принудила его резво перебирать всеми восемью лапами. Навстречу человеку полетели колкие ветви елей и голые стволы сосен, замелькали в невиданном танце овраги и распадки. Оба камня из поясной сумы благополучно канули во тьму, лязгнув по лапам многонога.

Невыносимо болело раненое колено.

В какой-то момент Кетуку показалось, что он сейчас сорвется, настолько широко болталось туловище «паука» на ходу, когда он проскальзывал мимо препятствий. В какой-то момент, когда солдату показалось, что его онемевшие в хватке руки сейчас сорвутся с края, он вскрикнул от страха и тотчас увидел, как четыре лапы поднялись с боков от него и прижали к покатой спине многонога. Движение во тьме стало прерывистым, дерганым – но зато без риска для «седока» улететь в кусты.

Внезапно лес кончился, и «паук» вылетел на освещенное зимней, холодной Луной пространство между двумя высокими холмами. Один из них был почти лыс, а в его основании виднелся черный провал старого рудника. Кетук вспомнил это место. В детстве, во время сбора хвороста, он с приятелями нередко бывал здесь, но в зев древней пещеры они никогда не забирались. Только заглядывали издалека, тщась разглядеть духов подземного мира, что наверняка охраняли это святое место.

С тех пор не изменилось почти ничего, разве что заросли у входа в рудник стали погуще.

– Туда, – просипел молодой воин и вытянул руку в нужном направлении. Слуга богов совершил резкий поворот и внес человека во тьму заброшенного рудника. Кусты позади с треском вернулись в прежнее положение, закрывая ход. – Стой…

Кетуку казалось, что еще немного – и он рассыплется на части. Боль в разбитом колене уже не просто горела пламенем, а проникла в самую глубину тела, разрывая его изнутри. Кое-как подтянув руки, Кетук опустил со спины «паука» здоровую ногу и со стоном сел на подвернувшийся валун. Все, что не могло осветить голубое сияние многонога, терялось в гулком и пыльном мраке.

Срывая деревянные пальцы, солдат завернул штанину и увидел вместо колена что-то ужасное, вдавленное. Кожа разошлась, обнажив две половинки желтой кости, обмазанные бурой липкой кровью. Кетуку стало трудно дышать. Чуть не крича от чудовищной боли, он заставил себя передвинуться пониже, на клочок мелкого каменного крошева между старыми мшистыми валунами.

– Гляди, что ты наделал, – просипел он и отвел-таки взгляд от раны. – Все, без ноги останусь… Если вообще выживу.

Слуга богов внезапно пришел в движение и замигал сразу несколькими «глазами». Синий обод исчез, затем внутри его бесчувственного туловища что-то зажужжало. В два шага многоног очутился прямо над солдатом. Тот в ужасе вжался в песок и закрыл глаза. Ничего сделать он бы не смог, и вздумай «паук» сейчас прикончить его ударом ноги, так бы и произошло. Но ведь не стал бы он так безропотно исполнять команды человека только для того, чтобы потом расправиться с ним! И Кетук замер, боясь пошевелиться, затем вновь осмелился посмотреть на слугу богов.

Он только вздрогнул, когда из брюха монстра рядом с его лапой, шелестя, выдвинулось что-то невообразимое, похожее на культю однорукого демона – только вооруженную иглами и клинками самой причудливой формы. Все это убийственное великолепие словно в нерешительности клацнуло, раскрываясь будто цветок, затем охватило разбитое колено воина и свернулось в мертвый бутон.

Это был поцелуй самой преисподней, легкий и леденящий.

Едва робот с медным муляжом в брюхе скрылся за изгибом крутой тропы, Алекс вынул из-под камня в палатке, где незадолго до этого спрятал его, настоящий резак.

За всей этой шпионской историей с подменой он выпустил из вида, что инструмент без подзарядки может попросту отказаться работать. Это неприятное соображение посетило его сегодня утром, поэтому орудовать резаком Алекс старался экономно. В итоге сейчас полосный индикатор зарядки, найденный им среди прочих наворотов на рукоятке, оставлял ему надежду, что в нужный момент резак все-таки сработает.

Пока снаружи рабочие заканчивали укладку последнего каменного блока, а десятники собирали своих солдат, Алекс еще раз изучил ствол и пришел к выводу, что пластиковый глазок на его торце скрывает инфракрасный датчик. Или сходное по замыслу устройство, которое не дает инструменту кромсать живую плоть. Это следовало проверить.

Алекс вышел из палатки, накинув на плечи шерстяное пончо. Такая свободная одежда способна была скрыть что угодно, и уж тем более резак.