Демон и мартини

В глазах снова защипало, и я заморгала. Я ничего не знала. Не понимала. Когда я впервые столкнулась с взрывным характером Эзры, то решила, что не хочу знать правду. Мне не хотелось знать то, что могло изменить мое отношение к нему.

Теперь из-за желания оставаться в пузыре счастливого неведения я не знала, как сохранить все, чем я так дорожила.

Положив руки на стол, я закрыла глаза. Снова в моей голове пронеслись воспоминания об алой силе Эзры, похожей на демоническую. Шрамы на его теле, напоминающие следы когтей демона. Его лицо на той фотографии, впалое, болезненное, изуродованное шрамом.

Я видела другое фото юного Эзры. В нижнем ящике комода лежала его фотография с незнакомой девушкой. На вид им было не больше пятнадцати. На снимке Эзра выглядел счастливым, здоровым – и без шрама.

Примерно через год Эзра едва не лишился глаза, похудел, осунулся и был арестован за кражу в Портленде.

Я подозревала, что его арест имел значение лишь из-за времени и места: шестьдесят миль от Энрайта и четыре месяца «после уничтожения». Тот полицейский отчет связывал Эзру с уничтожением в Энрайте, что бы это ни значило. Больше я ничего не знала, потому что не предпринимала никаких попыток узнать.

Я открыла глаза и оттолкнулась от столешницы. Увиливание от правды сделало меня слабой и бесполезной. Какой бы страшной ни была правда, я не могла больше прятаться от нее. Я хотела получить ответы. Возможно, тогда я помогла бы исправить ситуацию, прежде чем потеряю одного, двух или всех трех своих лучших друзей.

Во-первых, я должна была снова собрать всех вместе и по возможности в лучшем настроении. Я оглядела кухню и закатала рукава свитера.

Запеканка уже стояла в духовке, когда в дверях мелькнула тень. Эзра остановился перед кухней, его кудри были всклокочены, словно он расстроенно трепал их. Он уже был в этих узких темных джинсах с утра или переоделся для побега?

– Привет, – тихо произнесла я.

Эзра настороженно смотрел на меня. Отчаяние, которое я видела ранее, снова мелькнуло в его глазах и опущенных плечах.

– Я готовлю ужин, – сообщила я. – Собираюсь сделать салат. Хочешь помочь?

Эзра слегка расслабился, и его губы растянулись в слабой улыбке.

– Мне нельзя входить на кухню.

Я выгнула бровь.

– Второе правило, мой дорогой маг. Второе правило.

Он рассмеялся и шагнул на запретную территорию.

– Возможно, ты пожалеешь об этом.

– Пф-ф-ф. Это всего лишь овощи. Что может пойти не так?

Я с улыбкой протянула ему ингредиенты: салат-латук, огурцы, помидоры черри, сыр. Должно быть, на этой неделе готовить собирался Кай. Он единственный из всей троицы любил экспериментировать, когда дело касалось домашней готовки. Аарон вполне бы прожил на жареной курице и вареной брокколи, если бы ему позволили.

Эзра взял разделочную доску, а я изучила ящики в поисках сухариков. Когда наши взгляды пересеклись, вспышка тревоги заставила меня вздрогнуть. Я поклялась выяснить правду, и теперь Эзра стоял передо мной – хранитель секретов. Мы были одни на кухне. Идеальное время, чтобы спросить: Эзра, кто ты?

Я уже открыла рот для вопроса, но ни одно слово не вырвалось на свободу. Когда во взгляде Эзры снова мелькнула подавленная настороженность, я поспешно протянула ему дуршлаг для промывки латука и начала резать овощи.

Я готовила на кухне Аарона достаточно часто, чтобы привыкнуть к ней – и понять, что она была чертовски маленькой. Узкая комната Г-образной формы с крошечной раковиной посередине и почти отсутствующими столешницами едва вмещала одного человека, что уж говорить о двух.

Наше первое столкновение произошло через тридцать секунд. Мы с Эзрой врезались друг в друга, рассмеялись, и я протиснулась мимо него, чтобы помыть огурцы. Он почти ударил меня, потянувшись за бумажными полотенцами. Я достала глубокую миску, и Эзра стукнулся головой о дверь шкафчика, которую я не успела закрыть. Я пробормотала извинения, но он лишь весело улыбнулся.

Меня охватила надежда. Я сложила все ингредиенты для салата в миску и попросила Эзру передать бутылку соуса. Он уронил ее, разлив ранч по столешнице. Мы одновременно потянулись за тряпкой и снова столкнулись.

Не в силах сдержать смех, я шагнула назад, чтобы Эзра мог вытереть соус. Прозвенел таймер духовки. Эзра протянул мне прихватки – на этот раз без происшествий, – и я достала свое творение из сыра и макарон, украшенное идеально подрумянившимися хлебными крошками.

Я поставила форму с запеканкой на плиту. Эзра склонился надо мной и уставился на булькающий сыр.

– Ты испачкаешь меня своими слюнями, – предупредила я, проверив, что форма прочно стоит.

– Слишком поздно.

Взвизгнув, я обернулась. Эзра рассмеялся и вырвал прихватку из моей руки прежде, чем я окунула ее в форму с запеканкой.

– Шучу, шучу! – Он положил прихватку на столешницу. – Мои слюни под полным контролем, клянусь.

С подозрением прищурившись, я обернулась в поисках блюдца со свеженарезанной петрушкой.

– Тебе нужно научиться говорить весело, когда ты шутишь.

– В чем тогда смысл?

А вот и петрушка.

– Захватишь тарелки?