Демон и мартини

– Демонов-магов тоже, – продолжил Аарон. – Они слишком опасны для остальных магов, не говоря уже о людях. Это автоматический смертный приговор. – Он стиснул зубы. – Демоны-маги столь редки и опасны, что для охотников вроде «Ключей» убить такого – главный трофей.

Я сплела пальцы, чтобы скрыть дрожь.

– Кто такие демоны-маги?

Аарон открыл рот, но не смог подобрать слова. Он опустил взгляд.

– В стандартных контрактах демоников, – мрачно пояснил Кай, – дух демона обитает внутри инферно. Что касается демона-мага, сам контрактор является инферно.

Все мое тело напряглось.

– Значит…

– Внутри Эзры живет демон.

Мои руки и ноги задрожали. Демон… внутри Эзры.

– Это… навсегда?

– Как и все демонические контракты, это необратимо. Контракт оборвется, лишь когда Эзра умрет.

Мою грудь сжало от боли. Я потерла глаза, пытаясь остановить колючие слезы.

– Есть и другие отличия между демонами-магами и контракторами, – продолжил Кай. Он говорил деловито, если не обращать внимания на хриплый голос. – Эзра не может вызвать своего демона. Демон заперт внутри его тела.

– И в отличие от контрактного демон Эзры не бессилен, – тяжело добавил Аарон. – У него есть собственная воля. Сегодня ты видела, как он заставил Эзру взять амулет.

Я вспомнила, как напрягся Эзра, как загорелся красным его карий глаз. Амулет в кармане давил на мою ногу. Никто не видел, как я подобрала его.

Я перевела взгляд на Кая.

– Так вот почему ты… ты…

Кай кивнул, и его лицо исказилось от гримасы боли.

– Мне пришлось дать ему хорошенько. Если бы Эзра потерял сознание, а демон нет…

Между нами повисло тревожное молчание.

– Чем больше Эзра злится или расстраивается, тем легче демону повлиять на него. – Аарон сложил руки на коленях. – Это еще одна причина, по которой демоны-маги так опасны по сравнению с контракторами.

Я сдавила руками свои бедра.

– Какие еще причины?

– Ты уже видела. У Эзры есть полный доступ к магии своего демона. По силе он не уступает несвязанному демону.

Связанный контрактом демон, лишенный собственной воли, обладает незначительной магией или не имеет ее вовсе.

– Вот почему их называют демонами-магами, – подавленно сказал Кай. – Они владеют магией, как и мы. То, что Эзра аэромаг, – счастливое совпадение.

– Счастливое?

– Он может влиться в толпу других магов, не вызывая подозрений, потому что обладает магией, не зависящей от демонической.

Я кивнула, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. Вопросы должны были кружиться в моей голове, но вместо них там был лишь потрясенный гул.

Эзра был демоном-магом. Ему был вынесен смертный приговор. Внутри него жил демон. Каждый раз, когда лицо мага становилось безучастным, я думала, он боролся со своим характером… но он сопротивлялся своему демону.

– У Эзры плохой характер? – выпалила я.

Аарон слабо улыбнулся.

– Он самый добродушный парень из всех, кого я знаю.

Это все объясняло. Я никогда не понимала, как Эзра мог быть таким спокойным и при этом с трудом контролировать гнев.

– Ему… – Я поколебалась. – Ему пришлось выбрать это, да? Контракторами становятся, а не рождаются, значит, демон-маг… Эзре пришлось сделать это.

Аарон поджал губы.

– Об этом тебе придется спросить у него.

Я перевела взгляд на дверь спальни. Судорожно вздохнув, я попыталась собраться с силами.

– Хорошо. Эзра… демон-маг. Вы скрывали это, но теперь «Ключи» знают. Какой у нас план?

Аарон и Кай многозначительно переглянулись. Я тревожно наблюдала за ними, сжав руки на коленях.

Наконец Кай обратился ко мне:

– Бёрк хочет, чтобы все лавры за убийство Эзры достались его команде, поэтому я сомневаюсь, что он рассказал остальным или доложил о своем открытии Магиполу… пока что. – Его лицо помрачнело. – Я бы предпочел убить троих сейчас, пока они не…

– Но Эзра не согласится, – сурово вмешался Аарон. – Он уже сказал нам, что хочет сделать.

Кай медленно кивнул.

– Да, я знаю. Мы готовились к этому исходу событий.

– Все готово?

– Хорошо бы заехать домой, но «Ключи» следят за ним. Нам придется обойтись без…

– Вы сбежите, – прошептала я.

Маги посмотрели на меня. Темные глаза Кая ничего не выражали. Взгляд Аарона пронизывала печаль.

– У нас нет выбора, Тори, – пробормотал Аарон. – Когда все узнают правду об Эзре, нас с Каем сочтут отступниками. Укрытие демона-мага незаконно. Нас ждет самое серьезное наказание, на которое только способен Магипол.

У меня пересохло во рту. Я попыталась сглотнуть, но не смогла.

– С тобой все будет в порядке, – обнадеживающе добавил он. – Ты была знакома с Эзрой недостаточно долго, чтобы получить что-то серьезнее выговора.

– Как я уже сказал, Тори, мы скоро уйдем, – сообщил Кай. – Нам нужно сбежать из города, прежде чем «Ключи» устроят погоню.

– Но… но… – Мой отчаянный взгляд заметался между друзьями. – Должен быть другой выход. Должно быть… хоть что-то.

Маги не ответили. Их молчание было ответом. Другого выхода не было. Команда «Ключей» знала правду. Если Эзра останется, они снова нападут на него. Если он сбежит, «Ключи» расскажут о нем остальным. Вся гильдия «Ключей Соломона» начнет погоню, как и любая другая гильдия охотников на демонов.