Демон из Пустоши

— Под предлогом молитвы за родителей. Владыка меня прикрыл. Так что за тайны?

— Иннокентий рассказывал о том, как в прошлый раз был отправлен в Пустошь Григорий Распутин. Пытаемся выяснить, насколько он силен. А еще очень хотелось бы знать, кому он служит сейчас.

— О да… Я и помыслить не могла, что увижу воочию дива Распутина, — воскликнула императрица, — того самого, по вине которого произошел сначала февральский, а потом и октябрьский переворот. Впрочем, я бы с удовольствием обошлась без этой исторической встречи.

— Любой бы предпочел обойтись без нее, — согласился Аверин. — Если бы это чудовище не боялось покинуть коридор, жертвы были бы колоссальны. Нам нужно срочно разбираться с его хозяином. Поэтому первый вопрос: могу ли я посвятить в тайну о предыдущем Императорском диве Дмитрия Петровича?

Императрица задумалась на мгновение, затем кивнула:

— Дядя и так знает почти всю историю. К тому же помощь Управления и Иннокентия нам очень понадобится.

— В таком случае я считаю, что пришельцем, назвавшим предыдущего Императорского дива «подделкой», был Григорий Распутин.

— И он же похитил колдунов?

— Нет, не он. Дивы, сделавшие это, намного слабее. И за ними однозначно стоит колдун. Иначе открыть выход из Пустоши они бы никак не смогли. Но Распутин точно с этим связан.

— Так, погодите, — прервал разговор Булгаков, — расскажите мне подробнее о подделках и прочем. Я еще от истории вашего путешествия в Пустошь толком не отошел, а вы уже новые сюрпризы готовите.

— Хорошо. — Аверин начал рассказывать, и только успел закончить, как в дверь раздался громкий стук.

— Что там еще? — императрица Софья озадаченно нахмурилась и указала взглядом на дверь: — Иннокентий, открой.

Див распахнул дверь. На пороге появился один из придворных.

— Прошу простить меня. Его светлость князь Кантемиров смиренно просит аудиенции ее величества и утверждает, что дело не терпит отлагательств.

— Князь Кантемиров? — удивленно переспросила она. — Что он тут делает? Он же остался следить за порядком в столице… Этого только не хватало. Проси.

— Его светлость… — начал было придворный, но договорить не смог. Оттолкнув беднягу с дороги, князь ворвался в кабинет.

— Что случилась? — встревожено спросила императрица.

— Вы спрашиваете?! После того, как я узнал… я сразу помчался в ведомственный аэропорт! Я не могу, просто не имею права оставить вас без защиты!

— Ага, а самолет уже заведенный стоял… — прокомментировал Кузя, скривившись. Скрывать своего отношения к князю Кантемирову он однозначно не собирался: — Слетаются, как…

— Почему див смеет раскрывать рот без разрешения? — процедил Кантемиров, вперив в Аверина неодобрительный взгляд.

— Я — исполняющий обязанности Императорского дива, между прочим! И мы тут в вашей защите не нуждаемся!

— Кузя, — негромко произнес Аверин, давая понять, что диву следует вести себя сдержаннее.

— Ладно… — Кузя вздохнул.

— Значит, узнав о нападении, вы поспешили мне на помощь, — одними губами улыбнулась императрица Софья. — Что ж, я очень благодарна вам, любезный князь, но в этом нет нужды. Я под надежной защитой.

— Какого уровня этот фигляр? — Кантемиров скользнул по Кузе презрительным взглядом. Тот молча показал пятерню.

— Пятый? Какая же это защита? Я понимаю, Императорский див погиб, но пятый… даже в Москве должны были найтись дивы посильнее… да и поумнее, и повоспитаннее.

— Что?! — не выдержав, взвился Кузя, но, поймав неодобрительный взгляд хозяина, принялся оправдываться: — А что он Владимира хоронит?

— Мой юный защитник прав, — императрица вновь улыбнулась, — Императорский див был ранен, но остался жив и скоро сможет вернуться к своим обязанностям. Поэтому я очень благодарна за ваше похвальное рвение, но оно излишне. И, позвольте поинтересоваться, почему вы решили, что Владимир погиб?

— Но как же… — Кантемиров несколько смутился, — я видел… в прямом эфире это чудовище. Как он мог выжить?

— Потому что Владимир… — начал было Кузя, но Аверин поднял руку, призывая его к молчанию. Див кивнул, отошел и встал за спиной императрицы Софьи, всем видом демонстрируя, кто тут главный защитник.

А князь Булгаков сделал шаг вперед:

— Уж простите, дорогой Валерий Георгиевич, что вмешиваюсь в вашу беседу, но вы, ворвавшись в эту залу в спешке, должно быть, не заметили моего дива, Иннокентия, — для полной наглядности он указал рукой на дива, стоящего у двери. На губах Иннокентия заиграла вежливая улыбка, и он почтительно поклонился.

— Позвольте уверить вас, что Иннокентий вовсе не уступает в силе Владимиру, а во многом и превосходит его. Что касается воспитания, поверьте, оно безупречно. Поэтому не извольте беспокоиться, ее величество находится в безопасности. Иннокентий и див уважаемого Гермеса Аркадьевича, пусть юный, но уже успевший отлично себя зарекомендовать, справятся с защитой, пока Императорский див восстанавливается после тяжелого боя. Вам же, безусловно, не стоило оставлять столицу в такой поспешности.

— Ах, уважаемый Дмитрий Петрович, — любезно улыбнулся Кантемиров, — о чем вы? Ведь вы же тоже временно оставили свой пост.