Демон из Пустоши

— Хорошо. Я буду ожидать вашего звонка в гостинице. То, что происходит, мне совершенно не нравится. Противник готовит что-то грандиозное.

— Согласен. И мне тоже есть о чем вам рассказать. Я уверен, все события связаны между собой.

К сожалению, с предчувствиями все оказалось в полном порядке.

Аверин вернулся в библиотеку.

— Что случилось? — спросила императрица.

Аверин посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Владимира.

— Пропала Екатерина Френкель. Та чародейка, что похитила девочку, вы должны помнить. Ее тоже забрали из запертой камеры.

Императрица удивленно ахнула. Владимир нахмурился.

— Нам нужно торопиться, — сказал он, — враг начинает действовать.

Отец? Анонимус? — Аверин все никак не мог определиться, как, даже мысленно, называть это существо, — заметил:

— Если я правильно понял, ваш противник похитил несколько колдунов и чародея. Дивы в Пустоши охотятся командами, а вас, колдунов, хотели захватить живыми. Все гораздо хуже, чем вы даже можете себе вообразить.

— Что ты хочешь этим сказать? — Аверин подошел к нему. Так было легче контролировать расход энергии.

— Я хочу сказать, что, если вас хотели взять живыми, значит, они нашли способ сохранять жизнь людей в Пустоши. И чародей может быть нужен именно за этим. Но не только. Еще чародей может понадобиться для поиска старых коридоров.

— Старых коридоров? Что это значит?

— Начав исследовать Пустошь, я почти сразу заметил, что в том, как открываются коридоры, есть некоторая закономерность. Когда коридор открывается, дивы, находящиеся поблизости, чувствуют это и бегут к нему в надежде поживиться. Но и после закрытия от коридора остается след. Этот след можно обнаружить при помощи чародейства.

— Погоди, — остановил его Аверин, — ты что, брал маму в Пустошь?!

— Нет, конечно, я бы никогда не стал так рисковать. В первый свой поход я взял с собой зачарованные ею приборы. И при помощи одного из них я смог совершенно точно определить место, где открывался коридор, в который я вошел, чтобы попасть в Пустошь. Это было чрезвычайно важно. Определив место, я установил маяк и именно там создал звезду со стороны Пустоши. Встречный коридор должен был точно совпасть с коридором входа. Промахнись я хоть чуть-чуть, и двусторонний коридор не получился бы.

— Значит ли это, что коридор из одного и того же места в нашем мире всегда открывается в одно и то же место в Пустоши?

— Это маловероятно, иначе дивы постоянно караулили бы у таких мест. Мой коридор сделан не так, как коридоры, которые открывают для вызова колдуны. Он, скорее, сродни природным коридорам, которые время от времени появляются спонтанно и так же спонтанно исчезают. Как вы помните, из природных коридоров в наш мир выпадают дивы, а в Пустошь проваливаются животные. Но даже коридоры для вызовов, которые создают колдуны, открываются не хаотично, в этом есть какая-то логика. Но разобраться в ней я не успел.

«Аркадий. Буду называть его Аркадий», — решил Аверин.

— Мы нашли гнездо дивов, когда вышли из коридора, — вмешалась в разговор императрица Софья.

Аверин посмотрел на Аркадия. Тот о чем-то напряженно думал. Или перебирал имеющуюся у него информацию.

— Недостаточно данных, — наконец сказал он, чем только подтвердил догадку, — я ни разу не видел ям с дивами во время своих путешествий. Хотя какой-то источник силы неподалеку ощущал Анонимус и фиксировали приборы.

— Может, это были дивы? Прятались и не решались напасть?

— Тогда бы Анонимус почуял их запах. Хотя, повторюсь, данных для выводов пока недостаточно. Насколько мне известно, вы не знаете, что стало с ямой потом.

— Да, времени посмотреть у нас не было, — сказала императрица, — но, к счастью, я успела сделать несколько снимков, впрочем, думаю, вы знаете.

— Да, — подтвердил Аркадий. — Но больше меня интересует ловушка. Во второй раз ее не оказалось. Возможно, она срабатывает только один раз, в момент первого открытия коридора. У вас есть предположения, зачем?

— Чтобы поймать того, кто выпадает из коридора? — предположил Аверин. — Кузя рассказывал, что, когда из коридора, созданного колдуном, вываливается возвращенный в Пустошь див, остальные дивы чувствуют это и приходят, чтобы напасть. Так ведь, Кузя? — Он посмотрел на сидящего на краю журнального столика дива. Если бы здесь был Анонимус в своей обычной ипостаси, он немедленно прекратил бы подобное безобразие.

— Да, так, — несколько рассеянно ответил Кузя. Было заметно, что он тоже усиленно роется в своей памяти.

— Вот, — продолжил свою мысль Аверин, — я думаю, тот, кто устраивает эти ловушки, ловит в них отправленных из нашего мира дивов.

— Выглядит правдоподобно, — согласилась императрица, — вопрос только зачем.

— Он собирает армию, — медленно проговорил Владимир.

Все повернулись к нему.

— Разве это возможно? — со смесью удивления и беспокойства спросил Мончинский. — Дивы разве могут создать армию? Ну, то есть действовать сообща и без контроля колдунов? Как они научились? Это же… это же катастрофа тогда…

Аверин посмотрел на молодого колдуна. И услышал негромкий голос Аркадия: