Демон из Пустоши

Глаза фамильяра полыхнули яростью, от выплеска силы по спине Аверина пробежали мурашки. Но яростный блеск тут же погас, Анонимус взял себя в руки и обернулся к Аверину, ожидая распоряжений.

Тот молча кивнул.

— Слушаюсь, хозяин, — Анонимус поклонился, не удостоив Владимира даже взглядом, зато Кузя завертел головой, удивленно глядя на обоих.

— Я мог бы догнать! — сказал он, но Анонимус уже исчез.

Аверин приблизился к пожилой колдунье.

— Вы, значит, живы. Что ж, я не удивлен. Думаю, в вашем склепе лежит такая же кукла, что и в гробу Алены. И девочек ваша дочь похищала именно для вас. Одно непонятно — зачем они вам.

— Колдуну, закончившему Академию, этого не понять никогда, — проговорила баронесса и сжала губы в нитку. Аверин смерил ее взглядом:

— Не утруждайте себя ответом, сейчас Анонимус догонит беглянку и вернет ее вместе с Аленой. И мы все узнаем. Почему вы остались?

Он внимательнее пригляделся к старой колдунье и понял, что кресло, на котором она сидит, — не обычное. Вот оно что. Баронесса не может ходить.

— Незачем тратить время на болтовню. Просто арестуйте меня, вы ведь за этим сюда явились? — Баронесса сложила на груди руки.

— Обязательно арестуем, — сказал Аверин, хотя на сердце было неспокойно. Слишком самоуверенно вела себя эта женщина.

Скрипнула и открылась дверь, и Анонимус ввел в комнату женщину средних лет. Однозначно, это была Екатерина Френкель, но девочки с ней не было. Ухмылка на лице старой баронессы превратилась в победную.

— Так. — Аверин подошел и встал напротив второй пленницы. — Куда вы дели Алену?

— Нет больше Алены, — вместо дочери ответила баронесса и махнула рукой в сторону Кузи, по-прежнему удерживающего рукой шпица.

— Что? — не поверил своим ушам Аверин. — Вы что же, велели диву сожрать девочку?!

Баронесса довольно кивнула.

— Какого черта?! — воскликнул Виктор. Рука его дернулась к кобуре. Но Аверин остановил приятеля.

— Я никогда не поверю, — спокойно сказал он, — что вы похищали девочек для того, чтобы просто скормить их диву. Иначе бы вы сделали это сразу же.

Он обратился к Екатерине:

— Сколько детей вы похитили? И зачем?

Женщина молчала, опустив глаза.

— Увы, только одну, — снова за дочь ответила баронесса, — но вы правы. Мы не планировали убивать. Видите ли, много лет назад в моей семье произошло несчастье…

— Я знаю о вашем горе, — перебил ее Аверин. Выслушивать историю про сожранную дочку ему не хотелось. Вероятно, Алена еще жива и баронесса просто тянет время.

— Ах вот как. Тогда мне нет нужды объяснять. Мой супруг умер, не сумев поймать дива, который сожрал Машу. Но нам с Катюшей это удалось.

— Так это он? — Аверин указал на собаку. — Тот самый див, которого вызвала Мария?

— Да, это он. И теперь он служит мне. А Алена должна была заменить мне погибшую дочь. Но вы нашли нас, поэтому я отдала ее Барику. Я надеялась, что это позволит ему перейти из второго класса в первый, и я смогу увидеть свою девочку. В последний раз.

…Неужели сумасшедшая старуха не врет?

— Мне все же кажется… — договорить Аверин не успел. Раздался собачий визг, и шпиц очутился в руках Владимира. Кузя только удивленно посмотрел на свою пустую руку.

— Сейчас мы узнаем правду, — равнодушно заметил Императорский див.

И шквал силы чуть не сбил с ног, заставив колдунов отступить и прислониться к стене. Визжащая собачонка в мгновение ока оказалась крепко сжата когтями огромной демонической химеры. Клюв-пасть раскрылась, и оттуда вырвался протяжный рык, больше похожий на вой тревожной сирены.

Но даже он не заглушил испуганный визг несчастного маленького дива.

Старая колдунья изменилась в лице. Что это? Страх, жалость, или ей просто стало плохо от силы демонического облика дива восьмого уровня?

Химера отшвырнула в угол едва поскуливающую собачонку и сделала шаг в сторону колдуньи. И медленно повернула голову к Мончинскому, будто спрашивая у того разрешения.

Екатерина Френкель вскрикнула и кинулась к матери, закрывая ее собой.

— Вы этого не сделаете! — закричала она.

На старую колдунью было страшно смотреть. Ее глаза выпучились, а губы посинели.

Тем не менее она оттолкнула дочь:

— Вы не посмеете, — дрожащим голосом проговорила она, — это незаконно.

— Да ладно, — рассмеялся Кузя. — Это же Императорский див. Он и есть закон.

— Кузя! — поднял руку Аверин, но было уже поздно. Его див не знал, что нужно скрывать, кто такой Владимир, и случайно выдал тайну. Колдун вздохнул:

— Пойди еще раз внимательно осмотри дом. Попробуй понять, когда именно исчезла Алена и куда.

— Ага, — просиял Кузя и исчез.

— Императорский див? — взгляд баронессы с трудом оторвался от нависающей над ней химеры, устремился на женщин и безошибочно остановился на княжне.

— Так вы и есть ее высочество княжна Софья? — произнесла она. — В таком случае прошу, отпустите Алену. У девочки большой талант. Она не заслужила всю жизнь провести в тюрьме.

— В тюрьме? — удивленно переспросила княжна и махнула рукой Владимиру, и тот немедленно вернулся в человеческий облик. — Что значит «в тюрьме»?