Демон из Пустоши

— Так… — Аверин побарабанил пальцами по столу. Баронесса обманула и Сомову. — Расскажите мне все, что знаете, — попросил он.

— Хорошо, — согласилась она. — Я состою в одном обществе, что-то вроде клуба по интересам. Мы изучаем колдовство…

— Я знаю, — улыбнулся Аверин, — я собираюсь выступить на вашем собрании в пятницу, меня пригласила госпожа Ланская.

— О… — восторженно протянула Сомова, — как это прекрасно! Тогда… вы должны знать историю Алены, ведь госпожа Ланская — ее тетя.

— Я бы хотел послушать вашу… версию.

— Да-да, конечно. Лидия Ивановна много раз сетовала, что у девочки пропадает талант. И мы спорили даже, стоит ли отдавать ребенка в скит. После смерти мужа я тоже побывала послушницей. Но… там сложно жить… А может, не так уж и хотелось мне колдуньей стать, кто знает. Одно дело ваши лекции слушать, а совсем другое — уйти в монастырь. Для этого нужна решимость, которой у меня не оказалось. Недавно Алена и ее семья сильно заболели. Алена переехала к тете, а ее родители умерли, к сожалению. Тетя начала оформлять опекунство, но оказалось, что о талантливой девочке знают и подана еще одна заявка. А скиты имеют такую власть… Я уверена, что Лидия Ивановна добьется справедливости и получит все необходимые документы, но пока мы решили, что девочке лучше погостить у меня.

— Разве госпожа Ланская сама не хотела Алене такую карьеру?

— Вначале хотела. Но я рассказала ей, как там живется. И сама девочка против, так что тетя отказалась от прежних планов. Теперь она хочет, чтобы Алена поступила в Академию за границей. Там это можно, вы же знаете. Не то что у нас…

— Вы тоже считаете, что такой порядок вещей несправедлив?

— Запрет обучаться в Академии? — Сомова подняла брови. — Гермес Аркадьевич, а вы сами как думаете? Почему вы имеете право выучиться и работать, где хотите, и жить в своем доме, а я нет? И чем хуже талантливая Алена?

— А вы думаете, законы в Европе лучше? Ведьмовство жестоко каралось везде. Но у нас еще при Петре Первом начали создавать скиты, где девочки с колдовскими способностями могли учиться. В Европе же ведьм жгли на кострах до середины девятнадцатого века. А потом заменили наказание на пожизненное тюремное заключение. Только в пятьдесят восьмом году первая женщина, точнее девочка четырнадцати лет, Джоанна Рочестер, притворившись своим братом-близнецом, обошла на тестах всех поступающих в своем потоке. Поднялась шумиха, ее приняли, и этим был создан прецедент. Но, поверьте, до сих пор у женщин-колдуний жизнь не сахар. Их не берут на госслужбу, в армию. По сути, они могут только преподавать в Академии или готовить мальчиков к поступлению, вот и вся карьера. Насколько это лучше скитов? У скитов хотя бы есть влияние, да и власть их весьма велика.

— Все равно… — развела руками Сомова, — это совсем несправедливо.

— Тут я соглашусь. Но речь не об этом. Вас жестоко обманули, Анна Васильевна. Лидия Ланская понятия не имела, где Алена, и думала, что девочка умерла. А ее родители живы и здоровы. Вы давно были на собрании?

— Я летом за город уезжаю… — растерянно проговорила Сомова. — Но как же так? Ведь Лидия Ивановна…

— Это была чародейка под личиной. Вы ее знали как Марину Соловьеву. А настоящее ее имя — Екатерина Френкель. Она обманула вас, Ланскую, родителей Алены и саму девочку. Вы забирали Алену. Не заметили ничего странного?

— Лидия Ивановна выглядела очень взволнованной. И дом у нее на отшибе, почти в лесу. Я еле нашла. А Алена еле на ногах стояла. Заснула в машине, я ее в дом на руках отнесла. Да, все выглядело странно. Но я давно знаю Лидию Ивановну, уже лет пять… уважаемая женщина… Хотя выглядело все и правда странно…

— Вам следовало позвонить в полицию, Анна Васильевна.

— Я… — она неловко улыбнулась, — хотела позвонить. Не в полицию, вам. Утром. Но увидев Кузю, поняла, что звонить не нужно. Выходит, я помогла преступникам? Они украли Алену? Но зачем?

— Я пока сам не понимаю. Но разберусь.

Алена снова заснула по дороге в поместье брата. Василь не спал, ждал Любаву. Получив дочь в целости и сохранности, он предложил остаться на ночь, но Аверин отказался.

— Я хочу как можно быстрее отвезти девочку к родителям.

— Хорошо. Кузя сможет сесть за руль? — спросил Василь.

Аверин с некоторым сомнением пожал плечами, а Кузя похлопал автомобиль по капоту.

— Да запросто. Я… — начал он, но Анонимус не дал ему договорить.

— Я отвезу хозяина. И прилечу обратно в форме птицы. Мешок для одежды у меня с собой.

— Не возражаю, — согласился Василь, — но с одним условием. Когда это дело закончится, вы мне все подробно расскажете. В конце концов, на моих глазах моя дочь улетела на сером волке с полузнакомым «Иваном-царевичем», а в моем доме устроили совет будущая императрица, Императорский див и «призрак» моего отца. Я считаю, что заслужил право узнать подробности.

— Конечно, — Аверин улыбнулся. — Не обещаю «Ивана-царевича» и его серого волка, но мы с Кузей обязательно приедем.

— И своего друга Виктора позови. Я давно хотел с ним познакомиться.

— Хорошо, — Аверин попрощался с братом и сел в машину.