Демон из Пустоши

Он остановился напротив колдуна. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза. И Аверин почувствовал, что Кузя за его спиной напрягся.

Но в следующий миг Императорский див опустился на колени.

Аверин только вздохнул:

— Владимир, в этом нет необходимости. Похоже, ты что-то неправильно понимаешь про дружбу. Друг не поступил бы так, как ты поступил вчера. И не стал бы делать то, что ты делаешь сейчас. Поднимись, мне не нужны твои извинения. Мне нужны объяснения.

Див встал, но глаз не поднял.

— Вы хотели вернуть предыдущего Императорского дива. И уже вчера были готовы действовать. Если бы я просто вызвал вас в столицу или попытался поговорить, вы бы поняли, что я все знаю, и могли форсировать события. Я не мог так рисковать.

— Это была его псина, — шепнул сзади Кузя.

— Боюсь, не совсем псина, — так же тихо ответил ему Аверин и вновь обратился к Владимиру: — Ты считаешь, что я настолько безрассуден, чтобы возвращать сюда чудовище, которое никто не может контролировать? И для этого похитил колдунов? Тебе бы стоило побольше доверять мне, Владимир.

Див поднял взгляд и посмотрел в упор:

— Вам бы тоже следовало доверять мне, ваше сиятельство. И рассказать о своих планах.

В этот раз глаза отвел Аверин.

— Ты прав, — признал он, — я должен был поставить в известность и ее высочество, и тебя.

— Я тоже виноват, — тихо пробормотал из своего угла Мончинский. — Я — главный колдун, но вообще ничего не знал…

Мельком взглянув на него, Аверин продолжил:

— Как, я думаю, все уже поняли, я не похищал колдунов. И предыдущего Императорского дива из Пустоши выпускать не собираюсь. Но у меня долг чести перед ним. Я должен достать его из ледяной ловушки, в которую он угодил. Дело в том, что, когда они с Кузей застряли под обвалом, Императорский див спас Кузю, а сам из-за этого провалился еще глубже. Кузя пообещал, что я помогу. К тому же я много думал с тех пор, как… в общем, я считаю, что он сделал довольно много хорошего и полезного для всех нас. Нельзя на целую вечность оставлять его умирать во льду.

— Но если он освободится, то сможет выйти за вами по коридору! — воскликнула княжна.

— Нет, — улыбнулся Аверин, — у меня составлен детальный план. Когда он выберется из-подо льда, я Пустошь уже покину, и коридор будет закрыт.

— Но сможем ли мы после этого исследовать Пустошь? Императорский див знает про коридор и будет караулить.

— Он не знает, где коридор открывается в Пустоши. Кузя нашел его только благодаря тому, что я служил ему маяком. Но есть и еще кое-что. Подозреваю, что Императорский див, скорее, станет нашим союзником, чем врагом. В Пустоши появились новые силы, и, возможно, именно они стоят за похищением колдунов.

И Аверин рассказал все, что знал про дива-пришельца.

— Это не отменяет того, что ваш план очень опасен, — заметил Владимир.

— Да. И я поступил неправильно, никого не поставив в известность, прошу меня простить, — Аверин склонил голову. — Я признаю, что ты имел полное право арестовать меня, Владимир.

Мончинский у окна наконец выпустил из рук штору и радостно улыбнулся. А княжна подошла ближе и взяла Аверина под локоть:

— Позвольте в качестве небольшой компенсации пригласить вас на завтрак, Гермес Аркадьевич. И заодно мы подробно обсудим ваш план.

— Не откажусь, — ответил он, — но нужно накормить и Кузю.

— Кузю приглашаю я, — тут же засуетился Мончинский, — вчера, когда он взял меня в заложники, мы отлично поужинали.

— В заложники?

Мончинский только шире улыбнулся.

Спину приятно грело уже нежаркое осеннее солнышко. Аверин сидел у открытого окна, решив, что стоит насладиться теплом сполна: солнца в Петербурге не будет до весны.

— Не хочешь на озеро? Вода еще вполне, — предложил Василь. — Вера с утра убежала, с Сарой.

— Отпускаешь ее одну?

— Ой, да что может случиться? Вера — дочь русалки, с детства как рыба в воде. А тут еще и Сара приглядывает.

— Оставишь детей в поместье с Анонимусом? Или с собой в Москву возьмешь? — поинтересовался Аверин.

— Возьму. Анонимус им город покажет. Он уже и программу продумал. Куда, во сколько, весь маршрут, представляешь?

— Представляю. Скучно им не будет.

— А я до сих пор не верю, — задумчиво проговорил Василь, — просто представь, меня с супругой пригласили на коронацию! Можно внукам будет рассказывать. Ладно ты — мне вообще непонятно, что ты тут до сих пор делаешь.

— А где я должен быть?

— В столице, конечно. Тебе бы подошла должность Главного придворного колдуна. — Василь посмотрел на брата таким взглядом, что тот не понял, подшучивают над ним или заявление серьезное.

— Ты знаешь, я бы держался подальше от столицы. Но почему-то никак не выходит, — Аверин развел руками, — но, по крайней мере, вы с Марией посмотрите редкое зрелище.

— Вот за это я весьма благодарен. Подумывал даже съездить поглядеть шествие, а тут приглашение непосредственно в Успенский собор. Невероятно!

Внезапно с улицы раздался громкий детский смех.

Аверин обернулся, выглянул в окно и увидел Мишу. Мальчик указывал куда-то на кусты, которые росли недалеко от ограды.