Демон Максвелла

— Да, сэр, — вынужден согласиться Белкин. — Вы и лазать умеете.

— А ты кто такой? — ревет медведь.

— Я — Белкин, и я все видел. Скажу однозначно: вы произвели на меня сильное впечатление. Может, по мыслительной части вам чего и не хватает, но что касается беганья, прыганья и лазанья, тут вам равных нет — вы все получили в двойном размере.

— А также питания, — ревет медведь, прильнув к дуплу. — Я Большой Двойной Медведь, и я съел...

— Знаю-знаю, — отвечает Белкин, затыкая пальцами уши. — Вы обглодали холмы и обсосали подножия. Я уже это слышал.

— А теперь я съем...

— Меня, — вздыхает Белкин. — Но сначала мне придется от вас убегать, так?

— А я буду догонять, — говорит медведь.

— А я буду скакать, — говорит Белкин.

— А я наскакивать, — повторяет медведь.

— А я пить пахту, — говорит Белкин.

— И я пить пахту, — говорит медведь.

— А потом — уползать, — говорит Белкин.

— А я наползать, — говорит медведь.

— А потом, — говорит, улыбаясь, подмигивая и почесывая свой длинный ус Белкин, словно он карточный шулер с полным рукавом неожиданностей, — я улечу.

Это ставит медведя в тупик, и он замирает, наморщив свой большой лоб. Но ведь всем, даже скудоумным Большим Двойным Медведям, известно, что белки не умеют летать.

— Ну что ж, — отвечает медведь, улыбаясь, подмигивая и почесывая длинный ус своей большой неуклюжей лапой, — тогда я полечу за тобой.

— А вот это мы еще посмотрим, — заявляет Белкин и, не говоря больше ни слова, выдергивает у медведя ус. Р-Р-Р-Р-Р! — рычит медведь и пытается схватить Белкина, но тот выскакивает из дупла и молнией спускается вниз, а медведь с еще более злобным и отвратительным видом грохочет за ним следом. Белкин несется по долине к ферме Топла, а медведь топочет за ним по пятам. Белкин добегает до погреба, где фермер Топл хранит молочные продукты, и влетает в окно. И медведь впрыгивает следом. Белкин усаживается на край четырехлитрового глиняного кувшина и начинает пить прохладную густую пахту с такой жадностью, словно у него в горле уже месяц не было ни капли жидкости.

Медведь отталкивает его в сторону, хватает кувшин и заглатывает содержимое целиком, словно после семилетней засухи.

Белкин перепрыгивает на край двадцатилитрового кувшина и снова начинает пить.

Но медведь сгоняет его и оттуда и одним залпом осушает и этот кувшин.

Тогда Белкин даже не удосуживается запрыгивать на край последнего сорокалитрового кувшина и лишь слизывает капли, пока медведь, подняв его вверх, поглощает пахту.

Наконец он опускает его на землю, вытирает усы и ревет:

— Я Большой Двойной Медведь, я обглодал холмы...

— Знаю-знаю, — морщится Белкин. — Реветь будешь потом, а теперь давай перейдем к завершающей части нашей программы. Я уже бегал, прыгал, пил пахту, теперь я буду лазать.

— И я! — отзывается медведь с отрыжкой.

— И летать, — добавляет Белкин.

— И я! — икает медведь.

Белкин выскакивает из окна и вновь, как смерч, несется к своему тополю, а его с грохотом настоящего торнадо преследует медведь. Белкин взлетает вверх, как язычок пламени, а за ним, как огнедышащий вулкан, карабкается медведь. Все выше и выше лезет Белкин, ощущая все ближе и ближе горячее дыхание медведя, все выше и выше, пока и ствола-то почти не остается... и тогда он отталкивается и взлетает в воздух, как красный осенний листик, подхваченный ветром.

И медведь, не задумываясь, прыгает за ним, как десятитонный молоковоз, сорвавшийся с утеса.

— Да, забыл сказать, — выкрикивает Белкин, хватаясь за верхушку освещенной солнцем лещины и раскачиваясь на ней из стороны в сторону, — я еще умею обманывать.

— Р-Р-Р-Р-Р! — отвечает медведь, пролетая мимо. — Р-Р-Р-Р! — рычит он дальше, до тех пор, пока не плюхается на склон, как спелая дыня.

А когда пыль рассеивается и ошметки медведя оседают, наружу из его останков выбирается Салли и говорит:

— Я на свободе!

А за ней выпрыгивает Кролик и тоже говорит:

— И я на свободе!

Затем высовывается и бурундук Чарли Чарльз с криком:

— Свобода! Я вылез!

— А мне, — отвечает Белкин, раскачиваясь на освещенных солнцем ветках, где орехи как раз достигли идеального состояния, — и вылезать не надо, так как я в него не залезал.

И все смеются, и орехи наливаются соком, а пахта струится... вниз... по склону.

Великая пятница

Рассказ бабушки Уиттиер