Демон на миллион

— Вот мы и приехали, — сказала я, и Стеф отстегнула ремень безопасности. — Входная дверь, вероятно, открыта. Дженкс, ты хочешь, чтобы я забрала твои запасы еды? Холодильник подрядчиков все еще был там, когда я проверяла в последний раз. — Рабочая бригада также оставила свой покрытый пятнами краски и запыленный бумбокс и кассету с лучшими хитами Джонни Кэша. Оборотни…

— Спасибо, конечно, — сказал Дженкс, удивив меня, но от странного осознания у меня заболел живот. Констанс, внесшая меня в черный список, объяснила, почему даже Дэвид не смог убедить их вернуться. Их прогнали не шесть пентаграмм на бильярдном столе. Это была Констанс.

— Привет, Стеф. Ты думаешь, Бутс и Рекс могли бы использовать одну и ту же коробку? — спросил Дженкс, поднимаясь. — Или мы могли бы поставить кошачью дверь на задний двор. Рекс — уличный кот, — добавил он с гордостью.

Кошачья дверь казалась довольно постоянной в течение двух недель, но я не была четырех дюймов ростом, и у меня были проблемы с ручками.

— Бутс — домашний кот, — сказала Стеф, выходя, затем заколебалась, наклонившись, чтобы оглянуться на меня, видя, что я еще не сделала ни единого движения, чтобы выйти.

— Я сейчас, — сказала я, махнув им рукой. — Хочу выпустить Рекс. И мне, наверное, следует написать Эддену, чтобы он привез сюда твои вещи, а не к Пискари. Дженкс может показать тебе тут все. — Или то, что от него осталось, кисло подумала я. — Я принесу бутерброды. У тебя руки заняты.

Выражение лица Стеф сменилось облегчением.

— Спасибо. — Разговаривая по-детски с Бутсом, она направилась с Дженксом к крыльцу, ее больничные туфли на мягкой подошве бесшумно ступали по тенистому, потрескавшемуся тротуару. Я наблюдала за ними, радуясь, что подношения еды и цветов, которые когда-то украшали нашу дверь, ослабли. Там была всего лишь горстка увядших, собранных вручную ромашек, и я не была здесь уже неделю. Хвост Бутса подергивался. Он явно устал от того, что его удерживали. Стеф держала его на руках большую часть часа. Она была хорошей кошачьей мамой.

— Кстати, об этом, — сказала я, осторожно перекладывая Биса на освободившееся переднее сиденье. Его хвост снова обвился вокруг моего запястья, и у меня перехватило дыхание от боли в сердце, когда я распутала его. — Привет, Рекс, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко и непринужденно, когда я вышла, чтобы открыть заднюю дверь и притянуть кота поближе.

Оранжевый полосатый кот выпрыгнул, как только я открыла переноску, насторожив уши, когда обнюхивал кончики моих пальцев и ориентируясь. Высоко задрав хвост, котяра неторопливо направился на задний двор, легко запрыгнув на верх забора, где уставился на меня и стал чистить уши.

— Мой хороший мальчик, — сказала я, смирившись с той малой любовью, которую я когда-либо получала от кота. Прислонившись к машине, я вдохнула прохладную сырость и закрыла глаза, позволяя покою впитаться в себя. Они распахнулись при почти ультразвуке. Рекс исчез, вероятно, терроризируя какого-то пикси, поселившегося в саду Дженкса.

Я потянулась за телефоном и большой сумкой через плечо, бросив туда вещи Дженкса и пакет с едой на вынос. Одной рукой я быстро отправила сообщение Эддену, чтобы он привез вещи Стеф в церковь.

— Почему? — он сразу же написал ответное сообщение.

Радость от того, что я снова разговариваю с Эдденом, испарилась. Я нахмурилась, начала писать сообщение, затем стерла его. Я скажу ему, когда он приедет сюда.

— Возвращение в церковь — это не неудача. Это временно, — сказала я, засовывая телефон в задний карман и осторожно поднимая Биса на руки. Беря поднос с кофе в другую руку и с тяжелой сумкой на плече, заставляющей меня смешно ходить, я направилась к парадной дорожке.

Я не могла не сравнить церковь с другими объектами недвижимости, которые мы рассматривали. У нее была отличная ночная уличная парковка вместе с крытым навесом для машины. Стоянка уходила вглубь, давая массу места, и тянулась до самой соседней улицы. Большие деревья давали много тени, и автобус проезжал прямо мимо дальнего конца кладбища.

— Двор — много работы, — прошептала я, глядя на прошлогодние листья, все еще лежащие на цветочных клумбах. Не говоря уже о том, что входная дверь запиралась только изнутри. Но после того, как я увидела на витрине магазина амулеты с истекшим сроком годности, я решила добавить сюда несколько своих.

Я изо всех сил старалась не пролить кофе, когда наклонилась, чтобы собрать увядшие маргаритки. Табличка над дверью со всеми нашими именами была горько-сладкой. Однажды в день зимнего солнцестояния я заплатила парню триста баксов, чтобы он повесил ее и лампочку над дверью, чтобы все могли видеть, что мы здесь, днем или ночью.

Я толкнула дверь ногой, закрыв ее пинком, прежде чем Бутс, прятавшийся под бильярдным столом, смог даже подумать о том, чтобы выбежать. Дженкс и Стеф были в одной из спален, их голоса были слишком тихими, чтобы расслышать слова.

— Привет, милый, — промурлыкала я коту. — Мы скоро выпусти тебя из коробки. — Но все, что я получила, — это кошачий взгляд.