Демон на одну ночь

– Про драконов ещё вспомни – у них тоже огнеупорность природного, а не магического происхождения, как у демонов. У тебя какие выводы по итогам исследований?

– Никаких, кроме очевидных. Ожоговая травма с глубоким поражением ста процентов поверхности тела всегда приводит к летальному исходу. Если не сумел защититься от огня – обречён, тут и фантастические способности к регенерации не спасают, даже вампиры в сильном огне сгорают как спички. У пострадавшего выявлен ожоговый отёк горла, острый сепсис и полиорганная недостаточность – стандартные причины смерти при тяжёлом ожоге. Крылья сгорели практически дотла, только самые крупные их кости сохранили целостность. Страшно представить, что он невольно заживо сжёг самого себя! Скорее всего, когда по всему телу полыхнул огонь, а термостойкая защита кожи не сработала, он моментально потерял сознание от болевого шока и умер, не приходя в себя.

– То есть, первопричиной трагедии стала утрата огнеупорности слоя внешнего эпидермиса, скрытого под пухом и перьями феникса. От этого слоя, я так вижу, ничего не осталось...

Они углубились в обсуждение глубины повреждения тканей на разных участках тела, и трактовку проведённых Кэтрин химических и хроматографических анализов. Когда Аманда сосредоточенно набирала образцы для собственных исследований, она услышала:

– Ты в курсе, что у него девушка во Франции имеется?

– Я так понимаю, ты не о фениксе, – вздохнула Аманда. Помолчала, но не выдержала: – Что за девушка?

– Из демониц, последние полгода была его постоянной пассией. Ходят слухи, собирается помчаться вслед за ним через океан.

– М-да, удивительная вещь – слухи: скоростью превосходят баллистические ракеты, а в процессе полета ещё и дополнительной массой обрастают. Вот когда примчится, тогда и сделаем логические выводы. Мне он представился мужчиной, свободным от других обязательств, так что моя ведьминская совесть на удивление чиста, верховная не одобрит, – фыркнула Аманда.

– А ты сама свободна от обязательств? Вчера на приёме Элсинэль Форрест представил тебя своей невестой. Правда, подтверждения в газетах я утром не отыскала...

Вздохнув, Аманда отвлеклась от дела и посмотрела в темнокожее серьёзное лицо некроманта, окружённое облаком кучерявых чёрных волос.

– Ты с какой целью интересуешься?

– Не поверишь, но исключительно с целью оказать всемерную дружескую поддержку, – сверкнула белозубой улыбкой Кэтрин. – Распространить слухи, что высказывание эльфа было неудачной шуткой, или наоборот: доходчиво втолковать нашим боевым коллегам, что ночные события им пригрезились во сне по причине нахального влияния сбежавшей из заточения экспериментальной вампирской нежити. Отредактировать общественное мнение нетрудно, если взяться за дело сообща: женская солидарность – страшная сила!

– Спасибо, – выдавила Аманда, поражённая неожиданной готовностью патологоанатома прийти ей на помощь в сугубо личном деле. – Моё знакомство с Габриэлем закрутилась так внезапно и покатилось по нарастающей так лавинообразно, что я сама пока не определилась, куда несёт меня этот ураганный вихрь. Буквально вчера была уверена, что привычное течение моей жизни этот демон не особо изменит, а сегодня отдаю себе отчёт, что сильно ошиблась. С Элсинэлем некрасивая ситуация сложилась: мы действительно обдумывали возможность брака, а тут...

– А тут возникли обстоятельства непреодолимой силы, форс мажор, устроенный одной американской ведьме коварными европейцами, – подсказала, ухмыльнувшись, Кэтрин.

Покрасневшая Аманда кивнула и поскорее углубилась в работу, давая себе время обдумать внутренние переживания. Острейшее чувство собственничества в отношении своего демона лишь усиливалось и сатанинским подстрекательским голоском уговаривало гостеприимно встретить всех его бывших: чего уникальной коллекции ядов даром в сейфе пропадать?

– Взращиваешь в душе преступные наклонности? – ехидным шепотком пропела прозорливая Кэтрин, заговорщицки склоняясь к уху токсиколога. – Если к нам в мертвецкую доставят демоницу-француженку, обещаю указать в протоколе вскрытия: «нелепый случай несварения из-за резкой смены рациона».

Лицо Аманды невольно озарила искренняя улыбка. Укоризненно покачав головой, она сказала:

– Ай-яй-яй, сговор экспертов при исполнении с целью замести следы криминала – на пожизненное тянет. Изменников предпочитаю отправлять дальше в вольное плавание, как спортивную яхту, а не пытаться рубить им паруса и запирать в доках, скрывая от других пассажирок. Жизнь слишком прекрасна, чтобы тратить её на плохое настроение и неверных мужчин.

– Грамотное рассуждение. Я всегда говорю, что умная женщина может влюбиться до безумия, но не до дурости в мозгах. Про ваш ночной бой наслышана, впечатлена и преклоняю голову. Правильно поступаешь: если он тебе действительно нравится, покажи ему всё, на что способна. Выдержит – значит, это твой мужчина.