Демон на одну ночь

– Пока выдерживает, – подтвердила Аманда. – С поверхностным осмотром я закончила, помоги-ка с горлом: если яд проник через дыхательные пути, тут могли задержаться его микрочастицы. А клюв я, пожалуй, целиком заберу.

Большинство сотрудников отдела токсикологии разлетелись-разбежались по делам, за столами лишь несколько человек строчили отчёты, шурша листами данных. В лаборатории пятёрка ведьм кропотливо заканчивала вчерашние исследования, с тревогой поглядывая на быстро бегущую по кругу стрелку часов. При появлении начальницы все взоры с особым испугом метнулись к этой стрелке, и Аманда хмыкнула, проходя в свой отдельный лабораторный отсек: с чего такой трепет, за нарушение сроков сдачи результатов она ещё никого в своём чане не сварила! Хоть его размеры позволяли, да... А надпись: «Бездарным и неумелым не место среди экспертов», идущую под котлом по основанию жаровни, наверное, следовало разместить в другом месте...

Пожав плечами, старший специалист по ядам взялась за работу: надо было с помощью магии и зелий выявить то, что осталось сокрыто от приборов, придуманных людьми и для людей. Достижения человеческой науки не так давно вошли в практику криминалистов из Иных и далеко не всегда позволяли ответить на поставленные следствием вопросы.

Звонок от Одри с восклицаниями «Ты читала утренние газеты?» и «Ты уже знаешь, с кем ушла тогда из нашего клуба?», застал Аманду в разгар творческих процессов возгонки и конденсации. Заверив встревоженную подругу, что великие вести не обошли её стороной, она хотела спокойно вернуться к ретортам и пробиркам, но на связь вышла верховная с более предметными вопросами: сколько соперниц полегло в неравном бою за благосклонность высшего демона и нужна ли ей помощь в сокрытии улик. И с заявлениями, что глава ковена гордится своей подругой, которая в кои-то веки сумела сделать верный расчёт и заполучить в свои ручки мужчину, способного оказать существенную помощь ковену во всех проектах стратегического развития последнего.

– Специально для тебя разработала новую версию приворотного эликсира и обвораживающих чар, – похвасталась напоследок верховная. – Генетически ориентированная продукция: объект воздействия притянет только к тебе и только при непосредственной встрече, оцени мой талант по комбинированию ведьминской и человеческой науки!

– Дорогая, ключ от моего дома выдан тебе не для того, чтоб являться ко мне собирать образцы моего ДНК, – возмутилась Аманда, но от её недовольства отмахнулись, с упоением увлечённого исследователя растолковав:

– Сама Элен Хэлл выступала консультантом в создании этого страшно прогрессивного зелья! Ты же понимаешь, что теперь мы горим желанием провести полевые испытания? Элен, как обычно, настаивает на добровольности участия всех сторон эксперимента, но я так прикидываю – к чему утруждаться принуждением к добровольности, верно?

– Фраза «принуждение к добровольности» в самой себе содержит внутреннее противоречие, – хмыкнула Аманда. Верховной никак не изменяла привычка вести дела по-старинке, как их триста лет тому назад вели. Подписание всеми Иными мирного соглашения и принятие Кодекса Иных крайне неохотно принималось ею во внимание. – Прости, что сбиваю тебе полевые испытания, но за использование экспериментальных зелий без согласия объекта их применения меня снимут с занимаемой должности и отдадут под суд.

– Да? Есть такой параграф в этом чёртовом Кодексе? – огорченно переспросила верховная и раздосадованно причмокнула губами. – Ладно, подставлять твою начальственную особу не будем, без тебя что-нибудь придумаем...

– Не надо! – убедительнейше попросила Аманда, но звонок уже сбросили. – Изобретательные подруги – зло.

Предчувствие, что ей так и не дадут спокойно поработать, началось с испуганно-восторженного женского писка в общей лаборатории. Знакомые шаги лёгкой скользящей походки – и в её личный отсек заглянул Габриэль, предусмотрительно демонстрируя две упаковки с ланчем с логотипом известного городского ресторана. Поверх них лежала плитка горького шоколада с миндалём и солёной карамелью – любимый кондитерский изыск большинства ведьм. Во вкусовых пристрастиях Аманда исключением из правила не являлась, и рука её машинально потянулась к миниатюрному электрическому чайничку.

– Составишь компанию своему голодному альфонсу? – просиял улыбкой Габриэль.

Красив, демон, ничего не скажешь! Особенно когда улыбается и чёрные глаза с магическими золотистыми всполохами будто сияют внутренним светом. В груди уже привычно запекло при виде этого мужчины – нет-нет, никаких признаков инфаркта, это было другое. Нечто трепетное и чудесное, как распускающиеся в тающем снегу цветы.

– Заходи, – прищурилась Аманда, припоминая дружеский совет проверить стрессоустойчивость новоявленного бойфренда. Повелитель эльфов часто приглашал её на совместные трапезы, но всегда – строго за пределами отделения.

Под сочувствующий вздох всего отдела демон захлопнул дверь, говоря: