Демон на одну ночь

«Девочка моя, ты даже не представляешь, как безнадёжно и навсегда влипла в отношения с упрямым и по уши влюблённым демоном, потерявшим из-за тебя всякий покой, – думал Габриэль, провожая взглядом Аманду, легко взбегающую по ступенькам лестницы. – Даже тебе, умница моя, не удастся сотворить зелья и чары, что смогли бы меня изгнать и отвратить! Увы, твоя работа тоже никуда не денется, так что надо как-то с ней подружиться – в смысле, вспомнить о просьбе капитана».

Картина тринадцатого века, стоявшая в хранилище на самом видном месте, действительно очень походила на оригинал, что было весьма странно – во времена Средневековья не было моды изображать сцены из жизни. В те далёкие времена живописцы тратили драгоценные краски исключительно на лики святых и иллюстрации к Священному Писанию. Однако на картине был топорно, но узнаваемо изображён костёр, в котором пылала связанная ведьма с искажённым ненавистью лицом. Вокруг толпились люди, а строго напротив казнённой застыли мужчина в богатом наряде и прижавшаяся к нему девушка.

Габриэль пригляделся к встопорщенным волосам мужчины – ему кажется, или художник действительно изобразил рога? Качество изображения не позволяло сделать однозначный вывод. Следов магии картина не хранила, а отыскали её сравнительно недавно при раскопках руин древнего замка в Нормандии – она чудом не сгнила до конца в подземелье, её удалось реставрировать. Сведений о прежних владельцах замка не сохранилось, так что вряд ли они были из Иных, трепетно сберегавших свои архивы. Картина действительно производила удручающее впечатление: она напоминала о тех временах, когда было крайне опасно являться носительницей магического дара. Габриэль от души порадовался, что его колдунья родилась в уже новые, просвящённые и толерантные времена. Полный мыслей и мечтаний об одной конкретной ведьме, он двинулся в сторону альма-матер всех ведьм штата – в ведьминскую академию.

Весть о его появлении на территории академии вмиг разнеслась по учебному заведению и произвела фурор. Свободные от занятий адептки выскочили в холл посмотреть на высокого гостя, а в лабораториях ведьмочки приникли к окнам. Их любопытные личики прижимались к стеклу, а за макушками полыхало зарево адских огней и поднимались клубы варящихся в котлах зелий. Сцены вполне привычные – и прежде визиты Габриэля в европейские школы магии вызывали такой же ажиотаж среди их учениц. Порой он оставлял симпатичным старшекурсницам свои визитки с телефоном, и никогда не приходилось долго ждать звонка с согласием встретиться.

Однако на этот раз, если его взор случайно задерживался на какой-то девушке, та бледнела, судорожно пятилась и пряталась за спины подруг. Возникло устойчивое подозрение, что если магический ветерок занесёт его визитку в карман какой-либо адептки, то несчастную карточку сварят в самом ядовитом зелье как самый опасный токсичный элемент. М-да, его колдунья явно имела огромное влияние на умы подрастающего поколения, и в них не зарождалось даже тени мысли покуситься на то, что мисс Аманда Карвет могла счесть своей собственностью. Поборов желание от души расхохотаться, Габриэль лукаво подмигнул секретарше, повергнув ту чуть ли не в обморок от ужаса, и вежливо осведомился, свободна ли верховная ведьма.

– Заходите, молодой человек, заходите, – проскрипела глава ковена, отворяя дверь кабинета.

Живые, юные глаза на лице, сморщенном как печёное яблоко, окинули демона цепким взором. Вряд ли он смог бы сообщить ей о своей биографии те факты, что неизвестны этой даме, и также – об уровне своих сил, репутации, благосостоянии, образовании и прочем. О самой верховной Габриэль знал, что ей около трёх сотен лет, что она (естественно) является самой сильной ведьмой этой территории, а в последние десятилетия, как и его колдунья, страстно увлеклась человеческими науками. Теперь от экспериментальных попыток соединить магию и физику, магию и химию частенько сотрясались академические лаборатории и разлетались осколками их зачарованные титановые двери.

– И какое же дело привело ко мне главу рода демонов?

Верховная легко махнула клюкой, захлопывая дверь за его спиной. Чёрный ворон, сидевший, нахохлившись, на полке с книгами, злорадно каркнул и посмотрел на гостя золотистыми круглыми глазами. К фамильярам ведьм не следовало относиться беспечно – они были безгранично преданны своим хозяйкам, поддерживали с ними ментальный диалог и готовы были исполнить любые их поручения. При виде ворона Габриэль впервые задумался, отчего у его колдуньи нет фамильяра. В её рабочую лабораторию в полиции зверей наверняка было запрещено приводить (ни у кого из сотрудниц отдела фамильяры у ног не крутились), но у неё и дома никого не имелось. Вернувшись мыслями в настоящее, Габриэль ответил:

– Уверен, о делах моего рода вы знаете не меньше меня самого. Вероятно, что и больше.

– Именно поэтому попытки угадать, какая именно проблема из неисчислимого их количества привела вас на мой порог, могут растянуться до утра, – ухмыльнулась верховная и любезно предложила: – Чай? Кофе?