Демон никогда не спит

Итак, подслеповатая старушка, дождавшись ухода последних посетителей, отправилась в сад, чтобы полить растения и смахнуть пыль со статуй.

Прохаживаясь по саду со шлангом в одной руке и метелочкой в другой, она не заметила, что среди статуй появилось пополнение: Илона, предварительно раздевшись, встала рядом с огромным фикусом, изображая аллегорию то ли Музыки, то ли Литературы.

Служительница смахнула с нее пыль и прошла мимо.

Вскоре она закончила уборку и удалилась.

Илона торопливо оделась и выскользнула из зимнего сада, пока охранники не включили сигнализацию. Пройдя в выставочный зал, она подошла к витрине, в которой на черном бархате покоилась нужная ей монета. Быстро и бесшумно она вскрыла витрину, достала оттуда монету и спрятала в свою сумочку. Теперь ей оставалось только скрыться из особняка по заранее продуманному маршруту — она знала, что в туалете, расположенном на первом этаже, имеется очень удобное окно, выходящее в тихий переулок позади особняка, где стояла ее машина…

И вот в этот-то момент, когда ничто не предвещало неприятностей, за спиной Илоны раздался тихий голос:

— Браво, отличная работа!

Илона вздрогнула и обернулась.

Позади нее стоял мужчина, в общем, привлекательной, но какой-то удивительно неприметной внешности. Он насмешливо смотрел на Илону и беззвучно аплодировал ей.

— Нет, в самом деле, мне очень понравилось, как вы работали! — повторил он вполголоса. — Особенно когда вы изображали копию античной статуи.

— Кто вы такой? Чего вы хотите? — спросила Илона, оглядевшись по сторонам. — Вы сотрудник музея? Охранник? Что-то не похоже!

— Нет, я не охранник, — мужчина приблизился к ней на шаг. — Но могу вызвать охрану, если мы с вами не договоримся.

— Договоримся? О чем? — Илона смотрела на незнакомца недоверчиво. — Вы хотите поделить стоимость монеты? Но я взяла ее не для себя, а для заказчика, так что…

— Нет-нет, я не претендую на ваш скромный заработок! — пренебрежительно отмахнулся от нее незнакомец. — Наоборот, я хочу поручить вам еще одно небольшое дело, и если вы его выполните — заплачу вам хорошие деньги.

— Что еще за дело? — настороженно осведомилась Илона.

После истории с хитроумным калмыком она старалась не иметь никаких дел с малознакомыми людьми.

— Дело простое, — ответил незнакомец. — Но сейчас нам некогда его обсуждать. Как вы знаете, через пять минут служительница дойдет до поста охраны, и будет включена сигнализация, так что вам нужно поторопиться. Или вы принимаете мое предложение, или я поднимаю тревогу…

— Но вас тоже сцапают в зале!

— А вот обо мне можете не беспокоиться. — Незнакомец загадочно улыбнулся. — Я всегда успею исчезнуть…

— Хорошо, я согласна, — согласилась Илона, понимая, что время безжалостно уходит. Тем более что ее согласие ничего не стоит, она вполне может потом увильнуть от этого странного типа.

— Замечательно, — на этот раз улыбка незнакомца показалась хищной. — Только имейте в виду, согласившись на мое предложение, вы уже не сможете дать задний ход.

«Что он, мысли мои читает?» — подумала Илона, устремившись к выходу.

Боковым зрением она успела заметить, что загадочный незнакомец открыл незаметную дверь в стене и скрылся за ней.

Время поджимало.

Илона сбежала по служебной винтовой лестнице на первый этаж, проскользнула в туалет, нашла нужное окно.

Осторожно открыв форточку, подтянулась и выбралась на улицу.

Перевела дыхание и не спеша направилась к своей машине.

Машина была на прежнем месте.

Илона села за руль, но, прежде чем уехать, прикрыла глаза и расслабилась.

Кажется, все сложилось удачно.

Несмотря на то, что в самый неподходящий момент появился какой-то странный тип и чуть не сдал ее охране, все обошлось.

«Кстати, — подумала Илона, — не померещился ли мне тот человек?»

Во всяком случае, она не могла теперь вспомнить ни его внешность, ни его голос. И черт с ним — можно забыть этого человека как страшный сон, отдать монету заказчику, получить деньги и улететь куда-нибудь в теплые края…

Кажется, последние слова она произнесла вслух.

— Только прежде чем улететь, вам придется выполнить свое обещание, — раздался вдруг за ее спиной негромкий голос.

Илона вздрогнула, подняла глаза, взглянув в зеркало заднего вида.

На заднем сиденье ее машины сидел мужчина. Тот самый, который застукал ее в выставочном зале.

— Вы? — проговорила она испуганно. — Как вы здесь оказались?

— Очень просто, — ответил он с дружелюбной улыбкой. — Но вас сейчас должно заботить не это. Вас должно заботить — как выполнить мою небольшую просьбу. Я ведь уже сказал — если вы согласитесь на мое предложение, обратного пути не будет.

Он ненадолго замолчал, чтобы Илона могла вполне осознать его слова.

— Если вы попробуете увильнуть или попытаетесь обмануть меня — я просто передам кое-кому информацию о том, кто именно побывал сегодня ночью в Доме ученых.

— Милиции? — уточнила Илона.

— Нет, что вы! — Мужчина тихо засмеялся. — Зачем мне милиция? Я сообщу это владельцу украденной монеты. Ведь заказчик не сообщил вам, кто ее владелец?