Демон никогда не спит

— Нет, — ответила Илона опасливо. Она действительно не поинтересовалась, посчитала, что это не имеет значения. Всех коллекционеров — филателистов, нумизматов и прочих собирателей — она считала безобидными и беззубыми чудаками, готовыми выкладывать огромные деньги за всякий допотопный хлам, а потому заведомо безопасными.

— Владелец этой монеты — Однорукий, — проговорил незнакомец вполголоса.

— Ах ты, черт… — выдохнула Илона.

Опять она вляпалась в скверную историю…

Одноруким в городе называли известного криминального авторитета — безжалостного, молчаливого, беспощадного. Из людей, которых он убил — лично или руками своих исполнителей, — можно было составить целое кладбище. Так что попытка украсть принадлежащую ему собственность равноценна самоубийству.

— Вижу, что вы наконец оценили серьезность ситуации, — удовлетворенно проговорил незнакомец. — Значит, не попытаетесь увильнуть.

— Что нужно сделать? — спросила Илона дрогнувшим голосом.

И вот тогда незнакомец велел ей позвонить Святославу Несвицкому, представиться вдовой Куницына и под любым предлогом выманить старинный кинжал.

Задача показалась Илоне удивительно простой, она не предвидела никаких осложнений — и вот теперь неожиданно оказалась в безвыходном положении…

— До чего же я все-таки невезучая! — проговорила она с глубоким чувством.

— А вы никогда не думали о том, чтобы сменить профессию? — сочувственно поинтересовался Старыгин.

— Что — в магазин, что ли, идти? Перед жирными тетками заискивать? — фыркнула Илона. — Или в третьесортное кафе официанткой?

— Это тоже работа, — перебил ее Старыгин. — Но сейчас мы обсуждаем не ваше трудоустройство. Скажите, как вы договорились с таинственным незнакомцем поддерживать дальнейшую связь? В частности, как вы должны были передать ему кинжал, если бы все прошло благополучно?

— Он сам должен связаться со мной, — неохотно призналась Илона.

— И когда это должно произойти?

— Как только я раздобуду кинжал.

— Интересно, как он это узнает?

Илона пожала плечами, и в эту самую секунду в ее сумочке зазвонил мобильный телефон.

— Наверняка это он! — прошептала она, заметно побледнев, и вытащила из сумки мобильник.

— Покажите! — Старыгин выхватил у нее телефон, взглянул на дисплей. Номер не определился.

— Что мне теперь делать? — Илона держала мобильник, как гранату с выдернутой чекой, и смотрела на Старыгина потемневшими от страха глазами.

— Вот что, — решился Дмитрий Алексеевич. — Ответьте ему, скажите, что кинжал у вас, и назначьте ему встречу.

— Если он поймет, что я его обманула…

— Делайте, что я велел!..

Илона нажала кнопку, поднесла телефон к уху.

— Почему вы так долго не отвечали? — спросил ее знакомый голос.

— Искала телефон в сумке… — ответила Илона нерешительно.

— Кинжал у вас?

— Да, я его получила… что мне теперь делать? Я хочу как можно скорее от него избавиться!

— На этот раз наши желания совпадают, — насмешливо ответил ей собеседник. — Буду ждать вас через час около павильона Росси в Михайловском саду. Надеюсь, вы знаете, где это?

Старыгин, который внимательно прислушивался к разговору, отрицательно замотал головой и, написав на листке бумаги несколько слов, показал записку Илоне. Взглянув на листок, она резко проговорила:

— Я не согласна! Это слишком уединенное место, я просто боюсь… нет. Давайте встретимся в кафе «Вкуснятина», которое в торговом центре «Эверест» на Владимирской площади.

— Мы будем играть по моим правилам! — возразил мужчина. — Через час жду вас около павильона!

Но на этот раз Илона проявила характер.

— Можете ждать там сколько угодно. Я сказала, что боюсь встречаться с вами в таком безлюдном месте. Если хотите получить кинжал — приезжайте в торговый центр «Эверест», я буду ждать вас там ровно через час! — И она отключила телефон.

— Отлично, — одобрил Старыгин. — Вы прекрасно сыграли свою роль. Теперь едем на Владимирскую площадь…

— Вы что — считаете меня круглой идиоткой?! — вспылила Илона. — Я никуда не поеду! Я озвучила то, что вы мне написали, — и на этом все, давайте распростимся! Это страшный человек, я его боюсь! Я не собираюсь играть роль наживки! Да и какой смысл туда ехать, если у меня все равно нет кинжала?

— Митя, девушка права! — вступил в разговор Несвицкий. — Это совершенно ненужный риск. Для чего нам туда ехать? Ведь мы не собираемся отдавать кинжал…

— Я скажу вам для чего! Нужно наконец выяснить, кто этот загадочный человек, а для этого нужно его разглядеть.

— Да мы все трое его видели — и все равно не можем вспомнить, как он выглядит!

— Для этого существует фотоаппарат, — и Старыгин показал компактную камеру с хорошим объективом. — Мы сфотографируем таинственного незнакомца, и вопрос с его неуловимой внешностью будет наконец решен. А возможно, нам удастся даже проследить за ним. Я специально выбрал это кафе, потому что там очень удобное расположение столиков — Илона будет сидеть на виду, неподалеку от стойки, а мы устроимся на втором уровне, откуда можно незаметно проследить за всеми посетителями.

— Я никуда не поеду! — резко оборвала его Илона. — Если он узнает, что у меня нет кинжала…