Демон ночи, Ангел дня

Незнакомец потянул меня на берег. Вдвоём мы справились с течением и выбрались на сушу. Тяжело дыша, я упала на спину и вонзила взгляд в хмурое небо. Мокрая одежда облепила тело, нескромно подчеркнув все формы. Краем глаза заметила, что любопытный взгляд незнакомца пробежался по мне. Парень тяжело задышал, неотрывно глядя на меня. Я приподнялась на локти и попятилась, скользя ягодицам по глинистой почве.

Незнакомец замер, будто решая, напасть на меня, или нет.

– Не трогайте меня, – потребовала я, будто мои слова могли отпугнуть мужчину. Впрочем, «мужчина» – сильно сказано. Юнец! Почти мальчишка!

– Не трогать? Я и не думал, – соврал он, усмехнувшись. А то я не видела, как загорелись его глаза? Явно подумал, что я – лёгкая добыча!

Внезапно его взгляд поймал оголённое плечо, на котором красовалось клеймо. Голубые глаза округлились, лицо вытянулось.

– Ты падшая? – изумлённо выдохнул он.

– Нет, – я поспешно прикрыла плечо рукой, будто этим могла скрыть постыдную отметину.

– Тогда откуда у тебя это? – он кивнул на плечо.

Знал бы он правду, сильно бы удивился! Я не стала его шокировать рассказами о тату салоне и о внезапной свадьбе. Пришлось сказать первое, что пришло на ум.

– Мой жених распорядился схватить меня и выжечь это клеймо.

– Зачем? – лицо незнакомца вытянулось.

– Чтобы я согласилась выйти за него замуж.

– Зачем? – снова спросил он.

Вот дурень! Зачем, да зачем! Откуда я знаю зачем?

– Ну… – помедлила я с ответом, судорожно пытаясь придумать хоть что-то, похожее на правду. – Влюблён в меня давно и безответно. Вот и творит глупости. Решил, что заклеймённая я стану изгоем, и у меня не будет выбора, кроме как выйти за него замуж.

– Пока он гонялся за тобой по лесу, не было похоже, что он влюблён, – отметил незнакомец, вспомнив, как Эрик обозвал меня дрянью. Заодно с почтительного «вы» перешёл на «ты», будто мы были знакомы сто лет.

– А чего ты меня допрашиваешь? – возмутилась я, тоже перейдя на «ты». Села и подогнула ноги, обхватив их руками. – Расскажи о себе.

– Обо мне тебе знать не положено, – посерьёзнел молодой мужчина, усаживаясь так же, как я.

– То есть про меня ты намерен узнать всё, а про себя рассказать не желаешь? – я продолжала наступать, чтобы он не вернулся к неудобным для меня вопросам. – Тебе необязательно знать обо мне!

– Не хочешь, не рассказывай, – он повёл плечами. – Просто я думал, что ты – благородная леди, а ты… – он запнулся.

– Падшая? – нервно хохотнула я.

– Э-э-э… – протянул он. – Мои люди этого не поймут.

– Твои люди? – переспросила я.

– У нас в лесу нечто вроде общины, – небрежно пояснил он, не вдаваясь в подробности. – Если кто-то увидит клеймо, то тебе несдобровать. Ты красива, да ещё и волосы длинные, густые, золотые. Лицо милое, длинная шея, тонкие пальцы, стройная фигура, ноги ровные, длинные, – он нескромно разглядывал меня, перечисляя достоинства. Прицокнул языком и подытожил: – Наши мужчины любят таких. Возжелают тебя, и даже разрешения не спросят.

У меня даже дыхание перехватило. Куда я попала? Что за дикие нравы? Да ещё и новый знакомый, которому хотелось бы доверять, так непристойно рассмотрел меня, будто я – лошадь на продажу. В другой раз я бы нагрубила ему и ушла, но сейчас я была не в том положении, чтобы вести себя так.

– Тогда мне не стоит сталкиваться с твоими друзьями! – заметила я.

– И куда пойдёшь? К мужу, что гонится за тобой с собаками? – его глаза смешливо заискрились, а шаловливая улыбка выявила ямочки на щеках. – Или думаешь, что тебя примут родители? Ошибаешься! С таким клеймом тебе одни дорога – в постель похотливых мужчин.

Меня передёрнуло нервным ознобом.

– Тогда придётся обжечь плечо ещё раз, чтобы не было видно изображения, – мой мозг панически искал выход из положения.

– Не выйдет, – мужчина покачал головой и посерьёзнел. Как-то странно посмотрел на меня и вдруг спросил: – Откуда ты, чёрт возьми? Несёшь какую-то чушь, будто любящий тебя мужчина мог изуродовать твоё тело, а потом предлагаешь свести клеймо другим ожогом. Ни то, ни другое невозможно! Ни один мужчина на свете не захочет, чтобы его женщина была заклеймена, потому что её душа попадает во власть демонов ночи! Так что ты уже порочна! Принадлежишь демонам, и свести метку не сможешь! Она с тобой навеки! Хоть всю руку отруби, клеймо появится в другом месте! Ты растленна! Но при этом делаешь вид, что не знаешь этого!

Его слова обрушились на меня, как пощёчина. Я дёрнулась всем телом и замерла, не зная, чего ждать от жизни, от клейма и от демонов, которые пока не появлялись. Но я поняла, что скоро они заявят о себе.

Глава 3

Даже в ушах зазвенело от испуга. Ничего себе, я вляпалась!

– Раз я такая порочная, оставь меня, – попросила я, подозревая, что рядом со мной совсем не друг.

– И куда ты собралась? – парень коротко глянула на меня, и перевёл взгляд на стремительную воду, словно ему было больно смотреть на меня. – Одна ты пропадёшь.

– Но и твоя компания небезопасна, – осторожно заметила я.

– Выбор за тобой: быть со мной, или без меня, – он вскинул бровь, но так и не посмотрел на меня, продолжая смотреть на реку.