Демон ночи, Ангел дня

– Обитатели общины хорошо знают путь.

С этими словами Джеймс ступил на твёрдую почву и повёл меня за собой в сторону многочисленных голосов.

Глава 4

Община была небольшой. Я насчитала человек тридцать мужчин и около десяти женщин. Мужчины строили очередной незатейливый дом из брёвен, пока женщины хлопотали по хозяйству: готовили еду, стирали и нянчили детишек.

– В общине живут целые семьи? – спросила я Джеймса.

– Семьи? – переспросил он, глянул на присутствующих, пытаясь понять, что натолкнуло меня на эти мысли, и, улыбнувшись, ответил: – Не думай, что для рождения детей нужно создавать семьи. У нас всё общее: жильё, еда, женщины, дети. Поди, узнай, где чей ребёнок.

– Один из малышей твой? – изумлённо воскликнула я.

– Подобное никогда не знаешь наверняка, – он пожал плечами.

Я смутилась. Нехорошее предчувствие закралось в мою душу. Если у них тут такие нравы, то со мной точно церемониться не будут, причём не зависимо от наличия клейма!

– У нас пополнение! – громко объявил Джеймс и повёл меня знакомиться с отшельниками.

Все тут же обратили на нас внимание. Любопытные взгляды приклеились ко мне, будто хотели выведать все потаенные секреты.

– Какая милая крошка! – рыжеволосая женщина лет тридцати пяти поднялась с земли, а за ней потянулись трое деток от двух до пяти лет. На ней была серая одежда грубого покроя, полностью скрывающая фигуру. – И как такая леди оказалась в нашем обществе?

– Бедняжка заблудилась в лесу, – сочувственно вздохнул Джеймс и добавил: – Потеряла память. Ничего не помнит.

– Даже своего имени? – женщина задала очень щекотливый вопрос.

– Даже имени, – Джеймс решил, что эта ложь пойдёт только на пользу. – Поэтому я окрестил её Айрин.

– Здравствуй, Айрин, – женщина подошла и представилась: – Я – Морделла. Старшая.

Я чуть было не спросила, старшая она по возрасту, или по статусу, но вовремя прикусила язык. Потом всё узнаю.

Мужчины хищно глядели на меня, как стервятники, отчего у меня появилось дикое желание развернуться и бежать.

– Глядя на одежду, ясно, что девушка не из простых, – заметил один из мужчин.

– Поэтому предупреждаю, что если кто-то посмеет тронуть Айрин, то разбираться будет со мной лично! – строгий голос Джеймса вызвал разочарование на лицах мужчин.

– Как скажешь, милорд, – откликнулся один из присутствующих, который взглядом уже давно раздел меня.

Я неуютно поёжилась. Не люблю быть в центре внимания.

– А почему «милорд», – не удержалась я от вопроса.

Джеймс недовольно выдохнул, а мужчина, стоявший ближе всех, пояснил:

– А как ещё обращаться к мужу благородных кровей?

Я глянула на Джеймса. Его недобрый взгляд велел молчать. Ладно, потом узнаю. Но пока ясно одно: он далеко не бастард без роду и племени, коим представился. Впрочем, я тоже не сказала ему, что работаю консультантом в салоне сотовой связи. Видимо, в общине прошлое не имело значения.

Что-то было необычное в этом парне. Слишком молод, чтобы возглавлять общину, но при этом он был лидером. Было заметно, что люди с почтением относятся к нему. Юный главарь!

– Лакри, – Джеймс обратился к хрупкой девушке с длинными чёрными косами и пронзительными синими глазами. – Дай Айрин новую одежду, а то эта истрепалась.

– Истрепалась? – девушка вскинула на него удивлённый взгляд. – С чего бы? Немного заплат, и будет как новая!

По её нагловатому поведению я поняла, что они с Джеймсом близки. Голову даю на отсечение, что они делят постель! Почему-то это задело меня.

– Я неясно выразился? – холодный голос Джеймса дал знать, что он не приемлет возражений даже от сожительницы.

– Пойдём, – Лакри примирительно поманила меня за собой в один из домов.

Это было маленькое приземистое жилище без окон с кострищем посредине и дырой в потолке для отвода дыма. Лакри дала мне такую же одежду, что была на всех женщинах и вышла. Я поспешно переоделась и подпоясалась верёвкой. И тут плечо засаднило так, что я заскулила, стиснув зубы.

– Не думай, что смогла убежать от меня, – услышала я голос Эрика и чуть не завопила от страха. – Твой отчим продал тебя мне. Ты – моя! Клеймо вернёт тебя мне, так что тебе не спрятаться!

– Заткнись! – проорала я.

– С тобой всё в порядке? – Лакри всполошилась и вошла в дом.

Я испуганно уставилась на неё. А она воззрилась на меня с диким любопытством.

– Извини, – я попыталась придумать причину своего крика, но ничего путного не шло в голову.

– Ты странная, – заметила Лакри, подозрительно прищурившись. – Бесноватая?

– Нет! – отрезала я.

Глаза девушки подозрительно забегали по мне, будто проникая под одежду. Неужели она способна видеть скрытые знаки на теле?

– Бесноватая, – это был уже не вопрос, а утверждение. – Поэтому тебя вывезли в лес и бросили.

Хотелось послать её подальше, но я сдержалась. Пусть говорит что хочет.