Демон ночи, Ангел дня

– Ты сам только что сказал, что твои друзья не станут церемониться со мной.

– Тогда придётся скрыть твою метку, – он встал и протянул мне руку. – Поверьте, леди, уж лучше вам принять моё покровительство, каким бы оно ни было, чем остаться одной в лесу, или вернуться к тому, – он кивнул в сторону, где остался Эрик и, помолчав, добавил, – к тому лорду.

Последнее слово он произнёс с таким пренебрежением, что грязное ругательство было бы комплиментом по сравнению с тем, что крылось под «лордом». К тому же он перестал «тыкать» и снова назвал меня леди, обратившись на «вы». Странная у него манера общения.

– Вы гарантируете мне безопасность? – я тоже вернулась к «вы». Взяла его руку, и он потянул на себя, поднимая меня.

Мужчина нахмурился, пристально глядя мне в глаза.

– Вы надеетесь на моё благородство? – усмехнулся он. – Леди, не путайте меня с лордом! Я – бастард без рода и племени. Отверженный. Я – никто и звать меня никак! Так что не стройте иллюзий, будто такой, как я, хоть что-то знает о благородстве. Не рассчитывайте на мои светские манеры или высокопарные жесты. Я живу в лесной общине, где обитают такие же отверженные, как я!

– Ну вот, – я примирительно улыбнулась, – с моим появлением в вашей общине прибавится на одного изгоя. Или вы женщин не принимаете?

– Принимаем, – он напрягся, будто ему было неприятно говорить об этом. – Но они не такие, как вы. Они проще.

– Я тоже буду простой, – отмахнулась я, не совсем понимая, что он имеет в виду, говоря «проще».

– Вы точно не здешняя, – он покачал головой. – Ладно, пойдёмте, а то ваш лорд прибежит с собаками и заявит свои права на вас.

Он не стал отпускать мою руку и повёл за собой в лес. Шли долго. Моё платье успело высохнуть и изрядно обтрепаться, цепляясь за кусты. Ноги болели, но я молча следовала за провожатым, осознавая, что одна пропаду.

– Тебя как зовут? – решил познакомиться мой спаситель, вновь перейдя на «ты».

Это он не может определиться леди я, или девка? Когда думает, что леди, то обращается уважительно, а как только начинает считать девкой, то довольствуется «ты»?

Он воззрился на меня, ожидая ответа.

– Ирина, – выпалила я, но тут же вспомнила, что в часовне меня назвали леди Финиаста из рода Эриссон. Так кто я?

– Айрына? – мужчина удивлённо исковеркал чужеродное для него имя. Но тут, видимо, его мозг услужливо предложил некий аналог местного имени: – Может, Айрин?

– Да! – обрадовалась я, что не надо выкручиваться.

– А из какого рода ты, леди Айрин?

Боюсь, что фамилия Соболева придётся не к месту. Но я рискнула переделать её.

– Из рода Соболь! – даже самой понравилось!

– Ну что ж, леди Айрин из рода Соболь, надеюсь, мы оторвались от твоего мужа.

Я почему-то обернулась, будто хотела удостовериться, что нас никто не преследует. Но кроме нас в этой отдалённой части леса никого не было.

– А как тебя зовут? – решила выяснить я.

Парень немного помедлил с ответом, но всё же сказал:

– Джеймс из рода Ланцер. Отец не дал мне своего имени, поэтому я выбрал его сам.

– А что, так можно?

Голубые глаза удивлённо уставились на меня. Очевидно, мой вопрос был неуместен. Лучше бы я молчала!

– Знаешь что, леди Айрин, боюсь, что мои люди поймут, что с тобой что-то не так, – он покачал головой. – Расскажи всё о себе, чтобы я мог помочь тебе.

Тьфу ты! И что я должна рассказать? Что мне восемнадцать, живу с мамой и отчимом, и что собиралась в столичный университет, но завалила вступительные экзамены, после чего пристроилась консультантом в салоне сотовой связи, и оказалась здесь прямиком из тату-салона?

– Ну… – я не знала, что ответить и тут же ляпнула. – Я не помню прошлого.

– Даже так? – его глаза недоверчиво превратились в щёлочки.

– Понятия не имею, что было до сегодняшнего утра.

– Ну что ж, леди без прошлого, – Джеймс не поверил мне, но не стал допытываться истины. – Если хочешь, чтобы мои люди приняли тебя, старайся поменьше говорить. Как придём, тебе надо переодеться, а до того момента, прикрывай плечо. Стоит кому узнать правду, тебе не удастся сохранить честь. Мужчины нашей общины любят таких как ты: миленьких и стройных, беленьких.

Он и прежде говорил, что если его люди прознают о моём клейме, то церемониться не будут. Но только сейчас я ощутила себя мышью в мышеловке. Я уже не была уверена, что побег от Эрика – хорошая затея. Так я принадлежала бы только ему, а теперь на горизонте замаячила целая толпа мужчин, которые были бы не прочь провести со мной время.

Лес постепенно становился гуще. Валежник зачастую преграждал путь, но мы шли дальше, пока не остановились у кромки болота, раскинувшего свои гиблые сети.

– А теперь иди за мной шаг в шаг, – велел Джеймс.

Он ступил на зыбкую почву, видимо, зная тайный ход. Я пошла за ним. Трясина безмолвно ждала, когда я оступлюсь, но я была осторожна.

– Болото забирает каждого, кто приближается к нашей общине, – пояснил Джеймс на ходу. – Оттого никто никогда не тревожил нашего уединения.

Согласна, хорошая западня для непрошенных визитёров.

– А сами вы не боитесь упасть в топь? – поинтересовалась я, с опаской поглядывая на коварные зыби.