Демон Пепла и Слез

– Да… я бы подарил тебе весь мир, Лия, – горько усмехнулся он. – Больше, чем ты можешь представить. Драгоценности, деньги, почет, уважение… – Велор замолчал и добавил так тихо, что я едва его расслышала. – Свою любовь.

Велор глубоко вдохнул и отвел взгляд.

– Мне не нужно твое согласие. Я не принимаю его.

Я так удивилась, что забыла возмутиться. Как это не принимает?! А для чего он меня преследовал столько?!

– Мне не нужны подачки с чужого стола, Лия, – с непередаваемым отвращением сказал Велор. Словно пощечину отвесил. – Фальшивая любовь и фальшивая преданность. Но ты просишь моего покровительства, ты его получишь. Взамен ты подпишешь новый контракт.

– Контракт?

– Первая дочь твоего рода будет принадлежать мне, – отрезал Велор. Его лицо почти ничего не выражало. Темные глаза оставались холодными, почти ледяными и невероятно жестокими. Он что, серьезно? Отдать ребенка демону?! Я вскочила. За кого он меня принимает?

– Этого никогда не будет! – возмутилась я. Велор усмехнулся.

– Никогда – слово, которому я не верю, Лия. Даже я не знаю, будут ли у тебя дети. Будет ли в вашем роду дочь. Но если будет, она будет принадлежать мне. Ты сама подпишешь договор.

Демон оставался спокойным, а меня как ведром воды окатили. Я замерла, не в силах выдавить ни слова. Демон сощурился.

– Нет, – выдавила я, наконец. Велор проигнорировал ответ.

– И когда ты передумаешь, позови меня. Три раза. По имени. Тебе достаточно дать согласие. Тогда я возьму ваш Ковен под защиту. И так и быть, твоего Алекса в том числе. Я убью брата, убью Лидариоса. Убью каждого, кто вам помешает. Но ты сдержишь слово. Выполнишь договор. Моя помощь не бескорыстна, Лия. Ты знала это, когда звала меня.

– Думаешь, мы не пытались справиться с твоим братом? Он высший! Его невозможно убить!

Велор помолчал, рассматривая меня долгим взглядом. Его глаза мерцали в полумраке, и кроме жестокости я уловила в них толику грусти и сожаления. Хотя, наверное, показалось.

– «Клинок из пепла поразит его», – наконец, сказал он. Я нахмурилась. – Ты не догадалась, верно? Что довольно забавно, учитывая твои возможные способности. Был кинжал. Очень древний, передавался из поколения в поколение много веков. «Убийца Владыки», его так называют. Потому что этим кинжалом я убил отца, – бесцветно произнес демон.

Он неторопливо взял со стола ложку, и в его руках она вдруг вспыхнула и осыпалась в пепельницу жженым пеплом. Вот так раз и нет…

Но Велор не смотрел на меня. Он поставил руку над пепельницей, шевельнул пальцами, и пепел поднялся вверх, повинуясь приказу, – чтобы сложиться в ложку и обрести плотность.

Демон крутанул в руках прибор и небрежно бросил на стол.

– Принеси мне кинжал отца, – он посмотрел на меня в упор и прищурился. – Подпиши контракт. И я убью брата.

С этими словами он поднялся и сделал шаг назад, в тени, клубящиеся по углам. Не только Тарлиев умел исчезать бесследно.

Я рухнула как подкошенная на пол.

Вот тебе и поговорили.

* * *

Кинжал… кинжал из пепла… я рассматривала ложку так, словно ложек в жизни не видела. Таких – точно. То, что было обращено в пепел на моих глазах – вернулось в изначальную форму. Сила Велора удивляла и ужасала. Дар абсолютного разрушения и дар абсолютного исцеления. Могла ли я так? Я напряглась, пытаясь воззвать к своей демонической стороне, но ничего не вышло. Ложка осталась ложкой. Металл – металлом.

Я бросила ложку на стол и прошлась по комнате. Отдать ребенка демону… не будь я сама предметом договора, не знай, что это такое, задумалась бы о согласии. Расклад не в нашу пользу.

Но обречь другого человека на такое… будь то дочь, внучка или далекий потомок. На рабское повиновение демону, на судьбу, заведомо предопределенную…

Я остановилась, тупо рассматривая железные прутья оконной решетки. И все же… кинжал из пепла. Какая-то мысль не давала покоя. Вертелась в голове, крутилась, не даваясь в руки. Почему-то в голове вспыхнул образ Тарлиева, любовно поглаживающего свой чертов кулон…

Задохнувшись, я замерла. Кинжал из пепла, ну конечно! Лидариос называл так кулон! Любимая безделушка Тарлиева – его смерть на серебряной цепочке! Поверить не могу, ведь он был у меня в руках! Я инстинктивно потянулась к груди, словно пытаясь отыскать утерянный кулон, и выругалась, прикрыв глаза. Слов нет, как обидно!

– Эй, непутевая невеста! Поможешь или нет?! – раздалось глухое из приоткрытой форточки.

Вздрогнув, я метнулась к окну и с недоумением уставилась на распластавшегося по стеклу Алекса. Он что, по подоконникам сюда добрался?! Давно он там?

– Да я это, я! Открой окно со своей стороны. Просто потяни на себя, я все уже сделал!

Что он там сделал? С решеткой-то! Я нахмурилась, потянула за раму – и о чудо! Окно, вместе с решеткой вывалилось в комнату. Не поверив, я посторонилась, пропуская жениха, и высунулась наружу, гадая, как это у него получилось.

– Демоническая кровь, прихватил у твоего инкубчика в прошлый раз, – Алекс поболтал пузырек.