Демон Пепла и Слез

И пошел себе вразвалочку на второй этаж, даже ни разу не оглянувшись.

Я проводила его взглядом и выдохнула. А, нет. Показалось. Все в порядке будет.

И каков наглец, а?

– Зараза, – буркнула я ему вслед.

– Злючка, – привычно отмахнулся он и обернулся на середине лестницы с мерзкой ухмылкой. – Поверить не могу, за что тебя люблю только? Точно, бес попутал… а может, ты меня приворожила? Привораживала-нет?

– Больно надо! – возмутилась я.

– Надо к врачу сходить, у меня явно что-то с головой в таком случае, – насмешливо протянул Алекс, на что я скривила рожицу. Он буднично добавил: – Люблю тебя, Лейка.

И растворился на втором этаже. Я постояла, кусая губы.

– А я тебя, – шепотом ответила я, прекрасно зная, что никто не услышит. Я и не хотела, чтобы услышали. Может, Алекс шутил, но я-то серьезно. Мне хотелось побыть с ним, обхватить его за шею, взглянуть в глаза – и чтобы это продолжалось вечно.

А вместо этого приходится охотиться на дохлого инкуба, который внезапно не инкуб и ни разу не дохлый. Я нагнулась и, пыхтя оттащила тяжелый ковер в сторону. Разогнулась, полюбовалась на огромное пространство у двери.

Демоническая суть Алексии – палка о двух концах. Демоны сильнее охотников. Но демонов можно поймать в ловушку.

Вот и попробуем.

* * *

Может, я и правда демон. От тиканья часов тошнило. Каждое движение стрелок – как винт в голову, не представляю, как здесь можно жить. Должно быть, часть причин безумия Лидариоса – кроется в этом магазине.

Я опустилась на колени, порылась в разноцветных мелках и склянках. Получится ли? Вся наша задумка основана на принадлежности Алексии к демоническому клану, в иных случаях ловушка ни за что не сработает: она исключительно для демонов. А вот придает ли метка демоничности – скоро узнаем.

Если я вспомню тот рунический рисунок из книжки… как же там…

Я отыскала пузырек с кровью – беса, если не ошибаюсь, – и встряхнула. Обычно знаки выжигают, но я не охотник-заклинатель, мне таких вещей и ловушек вообще знать не положено. Предположительно, подобные знания мне ни к чему.

Я вздохнула, достала из кармана коробок спичек. Чиркнула, бросила горящую спичку в открытый пузырек… ну как, выходит? Кровь, может, и забурлила, но кроме отвратительной вони изменений с ней не произошло. Даже не знаю, чего ждала… чтобы этого Алекса, не мог подробнее объяснить, что ли?!

– Капни туда своей крови, девочка. Надежнее будет, – донеслось невозмутимое из темного угла. Взвившись на ноги, я отпрянула к стене, сжимая пузырек так, словно он мог защитить от притаившейся Алексии!

В комнате раздался мелодичный смех, слащаво-спокойный, даже добродушный. Сама охотница проявилась позже, словно из воздуха соткалась…

Или из теней…

Закинув ногу на ногу, она положила руки на подлокотники кресла и лучезарно улыбнулась. Вся такая… совершенная, аж до зубовного скрежета. Изящные сапожки на высоком каблуке, черное коктейльное платье, высокая прическа с парой нарочито выбившихся прядей. Меня она рассматривала пренебрежительно, с прищуром дикой кошки, и морщила нос.

– Невесте моего сына стоило бы привести себя в порядок прежде, чем знакомиться с будущими родителями, – изрекла она, наконец, имея в виду, наверное, мой растрепанный вид.

Ну знаете! За всеми этими событиями как-то не осталось времени в салон красоты сходить, да по бутикам пробежаться! Я стиснула в руке жалобно треснувшую склянку. Стерва проклятая! Еще издевается…

– Что вы здесь делаете? – вырвалось у меня, и Алексия не замедлила уцепиться за дурацкий вопрос.

– У себя дома? Ночью? Не знаю даже. Живу? – изобразила она искреннее недоумение и залилась звонким смехом. – Какая ты забавная, девочка. Господин Штоль, предполагаю, наверху? Роется в запасах, пытаясь отыскать это? – Она взвесила на руке кулон с пеплом и спрятала его в кулаке. – У нынешней молодежи ни стыда, ни совести.

– Кто бы говорил, – прошипела я.

Алексия внимательно на меня посмотрела. Вздохнула и встала, двигаясь стремительно и ловко, как истинная охотница. Она пошла не ко мне, а к шкафам, к фотографии с сыном. Провела по изображению пальцем…

– Не стоит верить всему, что говорят, малышка.

– Ваш сын демон! Вы знали это и…

– И что? Спасала ему жизнь? Есть такое, я, знаешь ли, чту договоры… а мне обещали, что сын, которого я обрету, выживет. Станет повелителем Аристола. Забыли только сказать, что в качестве выпитой повелителем крови, – резко обернулась она. – Хорошенькое оправдание для тех, кто истребил весь мой Ковен! «Они будут жить в наших сердцах», какое замечательное утешение!

– Весь ковен…

– Я последняя из рода Айци, а значит, обладаю всей их мощью. Как ты думаешь, почему те, кого вы называете Изгнанными, избрали меня в качестве свиноматки? – Она прищурилась, а я чуть отступила, не уверенная, что хочу знать. – Я Глава Ковена. Они убили бы сначала моего сына… потом меня… как до того истребили мою семью… чья кровь течет в твоих жилах. Скажи мне, девочка, ты хорошо спишь по ночам?

– Не жалуюсь! – огрызнулась я, заметив Алекса на лестнице. Глазами показала ему убираться туда, откуда он пришел, но жених меня успешно проигнорировал.