Демон Пепла и Слез

Всех нас учили в первую очередь разбираться с врагами. Не успела охотница опомниться, как Алекс одним быстрым магическим жестом сорвал со стен бесчисленные часы. Никогда не видела, чтобы жених вкладывал в дар столько силы: до сих пор он одновременно мог управлять лишь парочкой предметов, но никак не сотней.

Но он все равно опоздал… Огонь приближался так стремительно и неумолимо…

Щеки обдало жаром. Мучительный, резкий страх завладел моим сознанием, вытеснив остальные мысли и эмоции. Я успела лишь вскрикнуть и поднять руку в защитном жесте – даже не успела зажмуриться! – как… огонь прошел сквозь меня, по дороге разлетаясь на сверкающие голубые искры… Прошел и исчез, словно мне все почудилось!

– Лия! – Алекс обернулся с паникой в глазах, опоздав на считанные секунды, чтобы заметить странность.

Вместо ответа я хлопнула глазами, озадаченно рассматривая собственную руку, но так и не поняла, что случилось. Я должна была как минимум обратиться горящей елочкой, но стояла живая и невредимая.

Вскинув голову, я наткнулась на ликующий взгляд Алексии. Ошарашенный, но ликующий. Она, без сомнения, все это время пристально за мной наблюдала, и будто ждала, что все так обернется. В ее глазах стоял восторг, почти фанатичный, перемешанный с удивлением и толикой страха. Она смотрела на меня так, словно впервые видела.

Смотрела на меня, забыв об Алексе, Аньке и часах – только на меня – и напрасно. Самые тяжелые часы из тех, что послал в ее сторону жених – настольные, с ухмыляющимися позолоченными бесами, – с глухим ударом врезались в ее висок. Может, Алексия и великая охотница, но даже она уязвима.

Охотница с тихим вздохом осела на пол, а за ней обрушились часы, разлетаясь во все стороны пружинками и шестеренками. Несколько угодили в кривые зеркала, и те со звоном рассыпались на осколки. Где-то краем уха я уловила злорадный смех беса, быстро утонувший в грохоте и звуке расползающихся по стенам трещин.

Я вздрогнула, приходя в себя, и пошатнулась. Если бы не столик, услужливо оказавшийся под рукой, неминуемо бы упала. Вдруг навалилась чудовищная усталость. Захотелось лечь на пол и больше никогда в жизни не двигаться.

Может, из-за пережитого страха, а может, из-за фокуса с огнем, но я чувствовала, как силы покидают меня, а с ними последние остатки равновесия. В глазах все помутилось, расплываясь в бесформенные очертания.

– Черт, Лия! – Алекс поймал меня как раз перед тем, как ноги подломились, и порывисто обнял, зарывшись носом в мои волосы. Я охотно вцепилась в предложенную рубашку, мало думая о происходящем, больше о том, как удержаться на ногах.

Слушая удары сердца в груди Алекса, я старалась уцепиться за сознание. И мне удалось – спустя пару минут. Зрение постепенно прояснилось, звон крови в ушах затих. Я глубоко вдохнула.

– Ты в порядке? – Алекс рискнул отстраниться и пытливо заглянул в мои глаза. Я вяло кивнула. – Точно? Уверена?

– В порядке, но не уверена, – отмахнулась я. Чувствую себя пьяной. Пусть голова ясная, зато руки и ноги ватные, а во всем теле безмерная, абсолютная усталость: как выжатый лимон. – Наверное, испугалась.

Ой вряд ли. Такая усталость от простого испуга? Может, я нежная и избалованная, но все-таки охотник. Страх мне знаком, а такой резкий упадок сил – нет. Почти до обморока.

Да и не успела я испугаться. Я встряхнула головой и поймала настороженный взгляд Алекса. Если кто испугался, то не я.

– Я думал, она в тебя попала… – прошептал он потерянно, но тут же нервным жестом убрал со лба волосы и глубоко вдохнул. Помолчал секунду. – Любишь ты меня пугать! Бессовестная невеста.

– Сам такой, – огрызнулась я.

– Ну подожди, я на роль невесты не согласен, – хмыкнул Алекс и получил от меня тычок в плечо. – Осторожнее.

Алекс подхватил меня за локоть, не давая запнуться и терпеливо подождал, пока я обрету устойчивость.

– Бессовестная ты невеста или нет, но моя, – тихо добавил он, не спеша отпускать мою руку. Помедлив, подался ко мне…

– Как думаете, она сдохла? – раздался флегматичный голос Аньки. Сестра задумчиво смотрела на лестницу, поглаживая ладонью перила, но пока не поднималась наверх. Помедлив, вздохнула. – Надеюсь, сдохла.

Алекс сощурился и, убедившись, что я крепко стою на ногах, неохотно выпустил.

– Сейчас проверим. Мелкая, хватай беса, – устало приказал он, устремляясь к лестнице. И, едва ступив на первую ступеньку, зловеще потер руки. – А я пока прослежу, чтобы твои надежды оправдались.

* * *

Мы уже минут десять стояли, сгрудившись вокруг Алексии. Тоненькая струйка крови стекала по бледному лбу охотницы, прическа растрепалась, и темные волосы веером рассыпались вокруг ее головы. Она казалась прекрасной и абсолютно, крайне мертвой. Понимаете, мертвее некуда!

– Алекс, мы ее убили, – наконец, выдохнула я.

Жених пожал плечами, щелкнул зажигалкой и прикурил сигарету. Когда он сильно нервничает, всегда курит. Лучше всяких слов говорит, что все пошло не так, как задумано.

Сестра встала рядом, от души попинала ногу Алексии и разочарованно надулась.