Демон Пепла и Слез

Лучше бы молчал! Стыдно признаться, никаких походов в моей биографии попросту не было. Я впервые оказалась один на один с природой. Без света, без вооруженных до зубов охотников, без электричества!

Я уже остро жалела, что согласилась на эту авантюру. А еще больше, что не удосужилась подготовиться, как следует. Я думала, мы отправимся на поиски из города, в конце концов! Отдохнем после поезда, выспимся и снарядимся!

А мы черт знает где, и бес ухмыляется!

Я достала телефон, собираясь поплакаться хоть кому-то, а заодно выяснить, куда нас занесло, но это лишь усугубило панику. Там, где всегда стояли четыре полосочки связи, сейчас было пусто! Как так? Из моей головы вылетела и Анька, и волки. Я пробежалась по перрону, протягивая к небу телефон и чуть в голос не зарыдала. Что значит, нет связи? Как это сеть не ловит?!

– Лия, ты куда собралась? – спохватился жених, когда я сделала попытку удрать в лес в страстной надежде словить сигнал, и тут мои нервы не выдержали.

– Телефон не ло-вит! – в ужасе обернулась я, пытаясь голосом выразить степень моего отчаяния. – Мы все умрем!

И уронила руку с телефоном, близкая к истерике, как никогда в жизни.

Ладно бы Алекс проявил капельку сочувствия, так нет же! Помолчав, он всхлипнул и расхохотался.

– Ну все, теперь нас ничто отвлекать не будет! – зловеще протянул он. – Не волнуйся, непутевая невеста, я найду… чем тебя занять.

Аууу! – согласился волк вдалеке, и я, поежившись, вцепилась в свой пуховик, как монашка в рясу. Темный лес. Анька нож деловито натачивает. Бес сверкает зелеными глазами. Алекс недобро усмехается.

И ворона. О да, и ворона каркает, куда же без этой проклятой птицы! Сидит себе в темноте на ветке и орет во всю глотку. Словно смеется.

Я мужественно подавила желание удрать в лес к волку и, взяв себя в руки, глубоко вдохнула. Ладно, все хорошо, все хорошо. Это же Алекс, он в обиду не даст…

Бочком протиснувшись к сумке Анюты, я порылась в ней и припрятала в рукаве складной нож. Ну так, на всякий случай.

* * *

В моем представлении мы выходим из поезда, а Изгнанные встречают нас хлебом-солью. Я поднимаю руку, говорю "Алатар", они дружно вздыхают, говорят, как мне одолеть высших демонов. Мы слезно прощаемся, я сажусь в тот же поезд, который за пару секунд доставляет меня в гостиницу. Теплую и уютную.

Меньше всего я ожидала, что придется плестись по грязи и бездорожью, почти на ощупь, ломая сухие ветки деревьев и слушая ворчание беса. Тишина осеннего леса давила на уши. Я вздрагивала от каждого шороха, опасаясь повстречать волка, пока меня не просветили, что волки опасаются встретить беса.

Стало легче, но не намного. В моих и впрямь не подходящих случаю ботинках хлюпали вода и грязь. Белый пуховик через час отшельничества стал серо-буро-черным, волосы намокли, нос замерз, а ноги передвигались лишь ценой неимоверных усилий.

Я выдохнула и, схватившись за дерево, посмотрела вслед бодро топающим спутникам. Везет же, а! Вон как бегут. Будто всю жизнь только и делали, что под покровом ночи по лесам шастали!

– Каррр! – глубокомысленно изрекла увязавшаяся за нами ворона, слетая на ветку. Я вскинула фонарь, чтобы высветить птицу. Вот представьте: темный лес, десять вечера, кругом темнота, и вдруг ворона над тобой смеется. Какая-то неправильная сказка получается.

– Сгинь, проклятая! – рявкнула я, но ворона, нахохлившись, переступила с ноги на ногу.

– Кар! – Мало того, что увязалась, так еще и огрызается!

– Тебя что, демоны подослали?! – выругалась я злобным шепотом.

Птица, насторожившись, одарила меня суровым взглядом. Гордо задрала клюв и быстренько взмыла в небо. Я так и застыла. Что, правда, демоны подослали?

– Лия, скажи, что хотя бы Леший к тебе не пристает, а? Инкубов хватит, лешего я уже не переживу, – раздался насмешливый голос Алекса, и я перевела взгляд на парня.

Тот, усмехаясь, прислонился плечом к дереву. Вид у него был самоуверенный, до отвращения бодрый и сияющий. Чего скрывать, бесило страшно!

Я в красках представила, как старательно душу несносного жениха… под звуки вороньего карканья и зловещий скрип деревьев… но в итоге лишь вяло сузила глаза. Избавлюсь от спутников, а как потом в одиночку выживать? Я даже сомневалась, что так выживу. Кажется, ног не чувствую. И рук.

– Ха-ха, я в восторге от твоего чувства юмора, – кисло бросила я, с сожалением оставляя дерево в покое. Все равно не дадут помереть спокойно. – И вообще, без тебя тошно.

Каждый мой шаг сопровождался печальным "хлюп-хлюп" из некогда красивых ботинок. Алекс, поморщившись, поддержал меня за локоть и вздохнул.

– Мелкая! Подожди.

Анька, убежавшая метров на пять вперед, недовольно обернулась.

– Ну давай ее в жертву принесем уже, а, и дальше пойдем? – капризно заканючила она. – Сил никаких!

– И я тебя тоже люблю, сестричка, – ядовито отозвалась я.

– Тогда не ной! – фыркнула добрая девочка, решительно продолжая путь.

Я с тоской вздохнула и сделала шаг. Хлюпппп! – отозвался ботинок. Алекс аж весь поежился, словно звук причинял ему неимоверные страдания.