Демон Пепла и Слез

– Мелкая! Догоним, – недовольно процедил он, будто я лично виновата, что ботинки полны воды. Шмыгнув, я прислонилась к дереву и задрала голову к небу.

– Господи, обещаю быть хорошей девочкой, только дай мне полотенце и резиновые супер теплые сапоги…

– Забирай! – последовал ответ от Алекса, и мне подкинули пару сапожек в руки. Действительно супер теплых. Не знаю, как там насчет резины, но промокать не должны. Но, поскольку знака "сделано на небесах" нигде не стояло, я задрала голову снова.

– Ну ты же понял, что я пошутила насчет хорошей девочки, да? – уточнила я у неба. Грома с молнией не последовало, и я переключилась на Алекса. – Ты где их взял?

– Выкопал, – усмехнулся Алекс. – Лия, надо быть совсем дурочкой, чтобы надеть каблуки в лес. Я ведь говорил.

– Сам дурак, – злобно хлюпнула я носом и тут же получила из бездонной сумки Алекса платок. – Но запасливый, – признала я. Алекс фыркнул, наблюдая, как я прыгаю на одной ноге в попытке переобуться, и даже небрежно поддержал под локоть, когда я опасно зашаталась.

– Мы еще получаса не прошли, а ты уже помирать собралась, – точно подметил он. – Надо было взять запасную невесту, чувствую, понадобится.

– Тогда оставьте меня здесь, я вас задерживаю! Не думайте обо мне, идите-идите… – героически просипела я, втайне молясь, чтобы послушались. Пойду на станцию, подожду поезда домой…

– Заманчивая идея… волки сыты, овцы налегке… – задумчиво протянул Алекс.

– В кои-то веки дельная мысль! Еды подольше хватит. Голосую за, – поддержала вернувшаяся сестра. И даже бес махнул из клетки, соглашаясь.

Я насупилась, сосредоточившись на обуви и грозно сопя. Друзья называются! Такие вместо того, чтобы стоять на крыше и уговаривать не прыгать, еще и в спину толкнут. Для быстроты полета. Я с досадой потопала ногами, привыкая к обуви.

– Дельной мыслью было дождаться рассвета! – парировала я ворчливо.

– И околеть к утру, – ехидно поддакнула Аня.

– Будто мы так не околеем! Я уже ног не чувствую, рук тоже, и почти ни зги не вижу! Какого черта нам понадобилось ночью в лесу? – не унималась я. Походы ночью по промерзшему лесу не лучшим образом сказываются на моем характере. – Потом не жалуйтесь, что я не предупреждала!

– Злючка, – миролюбиво хмыкнул Алекс, с умилением разглядывая мои переобутые ноги.

– Сам ты злючка! Достал обзываться! – взорвалась я. – Злючка, злючка, злючка! Может, Велор и демон, но он хотя бы умеет себя вести! За такого и замуж не грех выйти!

Я вздрогнула, сообразив, что сказала совсем не то, что собиралась. Срываться, тем более на Алекса, я не хотела. И все же сорвалась, да еще как. Я почти выкрикнула последнюю фразу, и она повисла между нами, как невидимая, но прочная стена. Вроде все то же самое, но что-то изменилось. Лицо Алекса неуловимо помрачнело. Губы жестко поджались, глаза сузились. Сунув руку в карман, Алекс горько усмехнулся.

– Недалеко пещера, переночуем там. Не отставай, будь добра. Не хочу потратить все время на поиски твоего трупа, – только и сказал он. Невыразимо спокойно, ровно, без эмоций, но в его голосе так и сквозил холод.

Бросив на меня мрачный взгляд, он развернулся и двинулся за Анькой. Не торопясь, старательно делая вид, что мои слова его не задели… и это хуже всего, лучше бы огрызнулся, лучше бы наорал, лучше бы ответил так, что довел до слез! Был бы шанс извиниться, взять слова обратно…

– Черт, – прошептала я, утыкаясь лбом в перчатку.

И чего вызверилась? Мне даже нравится, когда Алекс меня называет злючкой… это как-то… успокаивает.

Крупа снега таяла на коже, сыпалась дождем с веток. Притихший лес молча наблюдал за нами – мрачно и торжественно встречая шелестом мокрых увядших листьев, поскрипыванием деревьев, треском веток и звуком капающей воды.

На душе было тошно и мерзко, и наконец-то я пришла в согласие с природой. Кто знал, что для этого надо взорваться и испортить настроение себе и жениху – который мало того, что ради меня волков кормить в лес потащился, так еще не забыл прихватить пару лишних сапог. Молодец, Лия! Ты просто образец для подражания!

Тяжело вздохнув, я смахнула с кончиков волос мелкие ледяные капли и двинулась за спутниками. Потерзаюсь раскаянием на досуге, как время будет. А пока лес… вороны…

– Карр, – глубокомысленно пожурила меня вновь увязавшаяся птица.

Я взглянула на нее со всей мрачностью, которую чувствовала, и птица, устрашившись, перелетела на соседнее дерево. От меня подальше.

Глава 28. Проклятые и голодные

Вот что я поняла за время поездки: я ненавижу пещеры! Темнота давила на плечи, окутывала плотным покрывалом. Шелестели крылья летучих мышей, мерзкие твари попискивали, волновались при свете, беспокоились. И сыро, до дрожи пробирает. Я куталась в пуховик и стучала зубами от холода: такие приключения совсем не по мне. Вернусь домой, включу везде свет и полезу в горячую ванну.

– Лия, перестань зубами стучать.

– Мне х-холодн-но, – выстучала я, вздрагивая. Алекс развернулся, схватил меня за руку и потер, разогревая. Будто это поможет!