Демон Пепла и Слез

Алекс бросился ко мне – это словно послужило сигналом. Заулюлюкав, Изгнанные ринулись всем скопом отвлекать жениха от миссии по моему спасению. Вот… твари! Они думают, я им ужин, что ли?!

Ну нет, не собираюсь тут висеть, как гусеница в коконе! Разозлившись, я ударила сеть фонарем. Давай же, рвись, рвись! Но паутина не желала отпускать добычу; слишком крепкая! Они тут ее из металла плетут?!

– Черта-с-два я тут сдохну! – Паника и злость, вот что я чувствовала. На демонов, на Высших, на Велора, на отца, на семейные скелеты в шкафах, на саму себя! В конце концов, на весь мир – за то, что допустил такое в моей жизни!

Фонарь вдруг вспыхнул. Объятый пламенем, он озарил пещеру огненными всполохами; а я, вскрикнув, разжала руку. Повезло, что сама не обожглась, горячо, уф! Паутина, задетая огнем, вспыхнула следом и – осыпалась синими мерцающими искрами…

Это еще что такое было?! Я, конечно, внезапно обрела свободу, но что-это-черт-дери-было?!

Так и не поняв, я встряхнула головой и крепче сжала охотничий нож. Алекс. Надо помочь Алексу! Поднырнув под руку спешащего ко мне Изгнанного, я наотмашь чиркнула ножом по его спине. Срезала пару сальных дредов. А пока враг не опомнился, пнула его ногой на каменную колонну.

То ли так испугалась, то ли уроки Алекса не пропали даром – но голова врага с противным звуком врезалась в камень. Мужчина, вскрикнув, повалился на землю.

Ай да я, ай да молодец! Справилась со здоровенным типом без помощи Алекса! Пусть попробует сказать, что я бесполезна! Довольная собой, я на секунду отвлеклась – и, разумеется, меня тут же схватили за волосы, оттягивая голову назад. Нож вылетел из руки, я вскрикнула. Да что такое? Только порадуешься, и вот…

– Ах ты погань! – процедил мужской голос, и я поняла, что мне конец. Этот Изгнанный что-то имел против меня: его голос сочился ненавистью! Я тщетно пыталась вырваться, вцепившись ногтями в запястье мужчины. Брыкалась, пиналась, но лишь тратила силы на бесполезные попытки.

– Лия! Держись! – крикнул Алекс, отбиваясь от разъяренных полудемонов. Я в ужасе расширила глаза, понимая, что он не успеет. Никак не успеет меня спасти! Его плотно взяли в кольцо, и куда там меня спасать – его бы кто спас!

Я сильнее задергалась, но добилась лишь того, что враг намотал на руку мои волосы. Аж под самый корень, – так, что я зашипела от боли, – и склонился к уху:

– Это тебе за Арсения, тварь!

Э-э… понятно, типа, которого я познакомила с колонной, звали Арсений. Это, кажется, последнее, что узнаю в жизни; крепко зажмурившись, я приготовилась к неминуемому…

Вжжик! Что-то просвистело мимо уха, и хватка врага ослабла, а потом вовсе разжалась.

Мужчина повалился ничком, а я отпрянула к стене – ощупывая горло, пытаясь убедиться, что жива. Чудом избежала смерти, в конце концов!

– Душ-ша, наконец-то! После тридцати лет диеты! О, как я счастлив! – с упоением протянул бес, вскакивая поверженному мужчине на грудь. Мелкий демон знал, куда бить: по виску Изгнанного стекала кровь. Бес втянул носом воздух, словно запах его дразнил. – С-сойдет. С-свеженькая…

Бес наклонился к лицу мужчины и втянул ртом воздух… и что-то еще. Мерцающее темно-желтым светом. Душу?

К горлу подступила тошнота. Я попятилась, пошатнулась. К черту этих Изгнанных! К черту вообще все! И беса туда же! Меня накрывало эмоциями, как волнами.

И откуда здесь магия? Густая и мерзкая, как деготь. Она окружала все вокруг, ввинчивалась гвоздем в голову. У Изгнанных есть магия? Я думала, они полностью лишены любых сил!

Я оглянулась, пытаясь найти лазейку, выход. Взглядом отыскала жениха, и все мысли вылетели из головы. Каким бы охотником ни был Алекс, силы его уходили. Без магии здесь не обошлось! Лицо его побледнело, плотно сжатые зубы и все чаще – неверные движения. Тяжелые, измотанные.

Проклятье! Он же не продержится и пары минут!

Отец всегда учил – "Заботься о своей шкуре". Первый закон выживания. Главный для охотника.

Чихать я хотела на эти правила!

– Прибью, чертова невеста! Бегите отсюда! – зарычал Алекс. Один из Изгнанных воспользовался моментом: ударил его сначала в плечо, потом в живот…

– Алекс!

Он начал оседать на землю, и я кинулась к нему, укорачиваясь от Изгнанных. Каким-то чудом удалось пробиться и, рухнув на колени, я выставила руку в защитном жесте. Ха, будто это поможет! Я лихорадочно соображала, что делать, но в голову ничего не шло!

– Алатар! Алатар! – закричала я, не придумав ничего лучше. – Алатар, ясно?!

Сомневаюсь, что жалкое слово поможет. Но… внезапно Изгнанные застыли, словно колеблясь… и разом отступили. Все, как один.

Это новая уловка? Я опустила руку, сощурилась, выжидая. Но полудемоны не двигались. Прошло мгновение… еще одно… я быстро повернулась к Алексу, пытаясь оценить его состояние.

Жениху было плохо, кожей чувствовала. Целитель включался во мне редко, но внезапно, и сейчас дар буквально кричал, что совсем беда! Я провела ладонью над грудью жениха – ничего не понимаю. Боль есть, а ран нет! Как это?

Алекс со стоном открыл глаза, и я выдохнула. Живой!

– Менталка, – простонал он.