Демон поневоле

Алексей потупился, сосредоточенно размышляя. «Да уж, как говорится, все признаки революционной ситуации налицо. Верхи не могут, низы не хотят. А я что думал, в сказку попал? Вот помрет император, и начнется тут такая грызня за власть, совсем как у нас в семнадцатом, а страна разлетится как карточный домик, как это было с Союзом. Ладно, вот уеду в столицу, немного подучусь местной медицине, и надо будет сразу к римлянам подаваться. По-моему, они сейчас в Пунические войны режутся. Лет пятьдесят те еще точно будут длиться, так что попаду наверняка, а врачи им всегда будут нужны. Может, даже чего-нибудь из нашей техники приспособлю, только для обороны, чтобы никак нельзя было использовать в качестве наступательной. Пошли они все, и так вся история делалась на море людской крови. А на всякий случай в столице надо будет сделать себе оружие последнего шанса – простейшую бомбу. Китайцы ведь до невинных огненных фейерверков здесь уже давно додумались, вот и куплю немного горючего порошочка, килограмм эдак с пяток, в хозяйстве всегда пригодится. А кстати, очень интересно, почему это вдруг царский внук стал здесь всем рулить, где же тогда родные дети императора?»

– А почему всем начал распоряжаться внук магараджи, где же его прямые наследники? – не обращаясь ни к кому конкретно, поинтересовался Алексей.

Мужчины за столом смущенно переглянулись и спрятали взгляд, как будто бы прозвучало что-то неприличное.

– Что, я что-то не так сказал? – смутился Алексей.

– С сыном нашего великого правителя однажды случилось большое несчастье, – неловко кашлянув, тихо произнес Садхир. – Он был рожден за год до победы над Калингой и был назван Куналом, за свои красивые глаза, подобные глазам редкой горной птицы. Когда он возмужал и был в Удджайини, его мачеха Тишьяракшита страстно возжелала его, но он отказал. Тогда отвергнутая женщина, горя жаждой страшного мщения, взяла письмо нашего правителя, якобы для того, чтобы почитать, и втайне надписала точку над одной из букв, исказив смысл самого слова так, что оно стало означать «ослепление». И Кунала ослепили. Магараджа пришел в страшную ярость, узнав об этом, но было уже поздно. С тех пор Кунал уже много лет бродит слепым музыкантом по нашей земле… – Садхир горестно вздохнул.

Алексей c замиранием сердца выслушал страшный рассказ. «И после этого они мне все тут будут рассказывать, что у них нет эмансипации! Да тут вообще нормальным мужикам находиться опасно. А, я все понял! Это мне старик тогда такой тонкий намек делал. Не женись, мол, на наших девках, у нас это строго запрещено и все такое! Лучше найди себе иностранку в столице. Ага, щазз! Да тут вообще лучше быть пещерным монахом-отшельником и вести затворнический образ жизни, включая целибат! По крайней мере, для сохранения остроты зрения это будет гораздо полезнее, а то не так взглянешь на какую-нибудь местную девицу, а утром без глаз проснешься, если вообще проснешься…» – он мрачно потупился.

Весело смеясь, ворвались разгоряченные Ашок и Васу. Неожиданное появление детей вызвало улыбки на суровых лицах мужчин. Увидев сразу столько взрослых людей, сорванцы нерешительно остановились.

Ашок робко огляделся и прямиком направился к Алексею.

– А ты снова расскажешь нам сказку?

– А почему бы и нет? – улыбнулся Алексей. – Вот только про кого?

– Про Синдбада! – подскочил обрадованный Васу.

Алексей вопросительно взглянул на Садхира. Увидев одобрение в его глазах, устроился поудобнее и продолжил:

– Ну, тогда присаживайтесь и слушайте. После прошлого путешествия Синдбад совсем недолго пробыл дома. Старые страхи уже совсем позабылись, и он снова поплыл в дальние страны. Через несколько дней пути корабль остановился у поросшего большими деревьями и прекрасными цветами острова, который оказался гигантской рыбой…

После очередного рассказа о новых приключениях за столом некоторое время царило зачарованное молчание, которое деликатно нарушил Суман:

– А ведь и Алахею с Ашоком уже совсем скоро тоже будет нужно собираться в дорогу. Как и просил отец, я переговорил с наставником врачебной школы в столице. Конечно, Ашока начнут обучать врачебному делу наравне со всеми, с самых азов, а вот к нашему уважаемому гостю Бхаскар приставит собственного опытного наставника. А посему, как только минуют дожди, нас будут там ждать.

Алексей благодарно склонил голову. Вот и наступают очередные перемены, о которых уже все было давным-давно обговорено, но, как и всегда от их ожидания, становится очень тревожно на душе.

– Жаль, – сокрушенно вздохнул Вишал. – А вот выучишься, приезжай обратно, Алахей. Будешь врачом в моем дворце, а хочешь, построим тебе собственный дом, – с тайной надеждой он заглянул в глаза молодому человеку.

– Спасибо на добром слове, – улыбнулся Алексей. – Но я не люблю загадывать на будущее.

– Вот это правильно, – легко согласился раджа. – Ладно, решено, еду вместе с вами.

Заметив удивленный взгляд, от души рассмеялся и пояснил: