Демон поневоле

Вечером перед дорогой совсем не спалось. Взбивая подушку, беспокойно ворочался, мешая отдыхать спокойно дремлющему в ногах коту. Словно почувствовав упадническое настроение, Везунчик решительно взобрался на спину и басовито замурчал, по кошачьей привычке плавно перебирая лапами.

«Хоть и насекомое, а ведь тоже понимает…» – Алексей печально улыбнулся. Успокоившись, мало-помалу задремал.

Утром поднялся сильный ветер. Прощание вышло недолгим. За воротами ждала повозка раджи с верным десятком всадников.

– Приезжай к нам, Алахей, – прощаясь, тихо сказал Садхир.

– Если смогу, – честно ответил Алексей.

– Это возьмешь с собой, – тоном, не терпящим возражений, произнес старик, протянув звякнувший увесистый мешочек. – Пригодится.

Алексей хотел было возразить, но не посмел ослушаться, наткнувшись на строгий взгляд.

– Спасибо, – благодарно прижал руку к груди.

Садхир грустно улыбнулся и пошел прощаться с внуком и сыном. На этот раз Суман решил оставить супругу дома.

И конечно, так уж получилось, что Ашок и Васу дружно напросились в повозку к Алахею, предвкушая очередную сказку. Впрочем, Алексей и сам не возражал против маленьких пассажиров, надеясь очередной историей скрасить долгий путь.

Глянув на возню шустрой малышни, Суман улыбнулся и пересел в повозку раджи.

– Трогаемся, – небрежно махнул Вишал.

Поскрипывая колесами, вереница повозок в сопровождении всадников медленно тронулась в путь. Алексей оглянулся. Садхир и все домочадцы молча смотрели вслед.

Ехать рано утром в открытой повозке было сплошное удовольствие. Встречный ветер приятно холодил тело и отгонял докучливых комаров.

Алексей время от времени рассеяно оглядывал буйные джунгли. После прошедших дождей зелень заметно вытянулась и загустела.

Ашок попросил сказку.

– Сказку? – усмехнулся Алексей. – Можно и сказку. Жил-был Аладдин. Как-то раз нашел он старую лампу…

Вслушиваясь в монотонный голос, поднятые с постели рано утром малыши начали клевать носом и уснули.

Умолкнув на полуслове, Алексей усмехнулся. «Наверно, Кота-баюна с меня писали. Самому, что ли, вздремнуть?» Тихое равномерное поскрипывание колес действительно здорово усыпляло.

Поправил небрежно пристроенный в ногах рюкзак и внимательно огляделся. Колонна растянулась по дороге на добрую сотню метров. Убедившись, что охрана бдительно несет службу, широко зевнул и, поудобнее прижавшись в угол сиденья, задремал.

Колонна спустилась в небольшой распадок. Склоны густо избороздили влажные следы ручьев, стекавших с вершин во время дождей. В макушках деревьев хозяйничал ветер. Могучий дуб на вершине холма вдруг затрещал и шумно рухнул, выворачивая из размытого грунта огромную каменную глыбу.

Когда Алексей сквозь полудрему услышал жуткий треск, хоть как-то среагировать было уже слишком поздно. Пробив широкую просеку в мелком кустарнике, каменная махина выбросила на дорогу скомканную кучу мелких придорожных деревьев и страшно ударила в правый бок повозки. Подброшенные мощным ударом сонные малыши взлетели в воздух, даже не успев ничего осознать.

Алексей попытался прыгнуть, но зацепился ботинком за лямку рюкзака. «Не успел…» – затылок словно взорвался. Полыхнула жуткая боль, мгновенно сменившись спасительной чернотой.

Вишал и Суман услышали громкий треск и предсмертный крик раздавленной лошади. Выпрыгнули на ходу и бросились назад. На месте трагедии уже суетились воины.

Запыхавшийся Суман успел добежать первым. Увидев страшную картину, побледнел от ужаса. Даже и без вопросов все уже стало ясно.

Мелко тряслась нога раздавленной лошади. Поверх кусков повозки возвышалась расколотая глыба песчаника. В придорожных зарослях, неестественно вывернув шею, лежал на спине возничий.

Тяжело дыша, подбежал раджа. Увидев повозку, молча отвернулся и отошел в сторону. Через некоторое время взял себя в руки и повернулся.

– Срубайте шесты покрепче, – безжизненным голосом скомандовал воинам. – Нужно убрать камни.

Парни бросились в подлесок. Вдруг кто-то радостно вскрикнул и позвал на помощь Сумана. С безумной надеждой во взоре врач метнулся в заросли, сразу увидев детей.

Легких малышей в момент удара выбросило из повозки. Пролетев несколько метров, они упали в густой придорожный кустарник, смягчивший падение. Изодранные и очень испуганные, очнулись от шока и смогли немного пошевелиться.

– Живы! – не веря своим глазам, во все горло закричал смеющийся от счастья Суман, сжимая в объятиях испуганно моргающего глазами Ашока.

Прибежавший на крик Вишал, пытаясь совладать с выскакивающим из груди сердцем, молча взял на руки тихо плачущего внука.

Держа малышей на руках, они выбрались из подлеска и понесли в начало колонны. Увидев остатки повозки и мертвого кучера, Ашок побледнел и тихо спросил:

– А где Алахей?

– Пока не знаем, – вздохнул отец. – Нужно разобрать завал.

Усадив малышей в повозку, вернулись к месту трагедии. Труп лошади уже оттащили с дороги и сбросили в канаву.